I serpenti di anaconda sono i più grandi rettili che si trovano nelle Americhe. Questi animali furtivi, forti ed eleganti uccidono le loro prede schiacciandole a morte lungo i fiumi paludosi dell’Amazzonia e dei bacini dell’Orinoco. Sebbene sia raro, gli Eunectes murinus sono larghi e abbastanza forti da ingoiare una persona intera.
Troviamo serpenti di anaconda, o boa d’acqua, in Brasile, Guiana e attraverso le giungle sudamericane. Anche se sono abili nuotatori in correnti veloci, i serpenti di anaconda preferiscono zone fluviali paludose o stagnanti. Durante il giorno, si prenderanno il sole rannicchiandosi tra i rami che sovrastano il fiume. Cacciatori notturni, dopo il calar della notte si nascondono nel verde sottobosco per aspettare che animali ignari vengano a bere qualcosa.
La colorazione mimetica e il comportamento paziente aiutano i serpenti di anaconda a cacciare. Le varietà più piccole hanno la pelle gialla mentre quelle più grandi sono più di un verde brillante. Tutti i tipi di boa d’acqua hanno macchie arrotondate che ricordano le ombre delle foglie o le macchie di un leopardo. La maggior parte degli animali rischia di essere catturati, tra cui uccelli, uccelli acquatici, tartarughe, rane, pesci, caimano (un rettile legato all’alligatore), roditori e persino piccoli cervi.
Come costrittore, i serpenti di anaconda non sono velenosi. La forma liscia della loro testa, in contrapposizione alla forma a diamante delle teste di serpenti velenosi come il serpente a sonagli, li differenzia dai loro cugini velenosi. Tuttavia, quasi tutti i serpenti hanno i denti. L’anaconda morderà la sua preda vicino alla riva del fiume e la trascinerà sotto l’acqua per affogare. Lontano dall’acqua, utilizzerà le sue potenti bobine per avvolgere la vittima e stringere abbastanza forte da soffocare.
Come la maggior parte dei serpenti, le anaconde possono ingoiare una creatura molto, molto più grande di se stessa, slogando la propria mascella e allungando il collo. Dopo un pasto abbondante, potrebbe non mangiare di nuovo per settimane. Un altro adattamento di questo serpente unico è che le sue narici giacciono sul naso, piuttosto che accanto, in modo da poter nuotare e respirare allo stesso tempo.
Sappiamo poco del ciclo riproduttivo di serpenti anaconda sfuggenti. Sappiamo che sono rettili vivipari, il che significa che danno alla luce piccoli serpenti invece di uova. Le loro vite misteriose rendono anche difficile raccogliere dati precisi sulla dimensione media. Misurano circa 4,6-9,1 m di lunghezza; eppure alcune persone affermano che possono essere lunghe 50 piedi (15,2 m). Il peso medio è di 90-180 kg (200-400 libbre).