L’Arapaima è un grosso pesce che vive in Sud America. È uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo e può crescere fino a circa 6,6 piedi (circa 2 metri) di lunghezza. Il pesce si nutre principalmente di altri piccoli pesci e animali. I pesci Arapaima sono talvolta noti anche come paiche o pirarucu, a seconda della posizione. Il pesce fa parte di un gruppo noto come “fossili viventi” – animali o pesci che sembrano essere gli stessi delle specie presenti nei fossili.
Le dimensioni del pesce arapaima li rendono un obiettivo costante per i pescatori in quanto sono un pesce comune. Per questo motivo, i più grandi pesci arapaima non si trovano più regolarmente in natura. Si pensa che sebbene grandi esempi di specie raggiungano regolarmente 6,6 piedi (circa 2 metri), la specie è in grado di crescere fino a dimensioni molto più grandi. Si dice comunemente che se il pesce non fosse cacciato, ci sarebbero esemplari che potrebbero raggiungere vicino a 15 piedi (circa 4,5 metri).
I pesci Arapaima vivono principalmente di altri pesci, sebbene mangino anche piccoli animali e crostacei. È un pesce che respira aria, che è un vantaggio evolutivo che la specie ha sviluppato per far fronte a regioni del Rio delle Amazzoni che non hanno alte concentrazioni di ossigeno. Il pesce trascorre molto tempo in acque poco profonde.
Il Rio delle Amazzoni si allaga regolarmente, il che può avere un grande impatto sul ciclo riproduttivo del pesce. Di solito il pesce deporrà le uova durante i primi mesi dell’anno quando il fiume è a un punto basso. Le uova vengono messe in nidi larghi circa mezzo metro. Le uova si schiudono quando l’acqua inizia a salire.
La carne di arapaima è considerata una prelibatezza in molte regioni del Sud America. Ciò ha portato alla caccia vicino all’estinzione. Esistono diversi modi in cui il pesce viene catturato, tra cui reti di grandi dimensioni o arpionatura. A causa delle dimensioni, la cattura di singoli pesci è l’unica opzione praticabile per la maggior parte dei pescatori.
Poiché il pesce è vicino all’estinzione in molte regioni, non è più un obiettivo legale per i pescatori nella maggior parte del Brasile. Ci sono ancora alcune piccole regioni in cui il pesce può essere catturato, ma solo per essere rimesso nel fiume o per essere consumato dalle persone che lo hanno catturato. Vi sono, tuttavia, fattorie per il pesce che forniscono bistecche di pesce per soddisfare la domanda.