Andare controcorrente significa andare contro la pratica generalmente accettata, o le norme sociali, o semplicemente qualcosa che è spiacevole. La frase può essere usata in molti modi diversi, ad esempio in relazione a qualcun altro o per descrivere un’azione che qualcuno non vuole intraprendere. La frase è in uso da secoli, ma è stata ampiamente resa popolare e messa per iscritto da William Shakespeare.
L’uso moderno più comune di questa frase è descrivere qualcosa di fortemente contrario alle aspettative della società. Ad esempio, si potrebbe dire: “È andato controcorrente, lasciare che i tuoi studenti ti chiamassero per nome e ora guarda le conseguenze”. In questo senso, la frase è usata quasi esclusivamente su qualcun altro, ed è quasi sempre usata in modo peggiorativo.
Un uso leggermente diverso potrebbe essere quello di descrivere qualcosa che si deve fare, ma questo va contro le proprie inclinazioni. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Non sono uno che va controcorrente, ma in questa situazione non avevo scelta”. È ancora usato in senso peggiorativo, ma non come accusa, più come accettazione di una situazione in cui tutte le scelte sono sbagliate.
Andare contro le aspettative della società non è necessariamente una cosa negativa e in molti casi sarebbe lodato. In questi casi, tuttavia, di solito viene utilizzato un idioma diverso. Ad esempio, potrebbero dire: “Marciava sempre al ritmo del suo stesso tamburo”. Questo ha più o meno lo stesso significato, ma le connotazioni possono essere molto più positive.
In alcuni casi, qualcuno potrebbe non voler indicare una posizione negativa dicendo che qualcuno è andato contro le aspettative, ma potrebbe anche non voler applaudire l’azione. In questo caso, verrebbe invece impiegato un idioma più neutro. Un esempio di questo sarebbe dire: “Tutte le strade portano a Roma”. Ciò significa semplicemente che ci sono molti modi diversi di fare qualcosa e che nessuno è necessariamente migliore dell’altro. Si potrebbe anche dire: “Ci vogliono tutti i tipi”, il che esprimerebbe allo stesso modo una sorta di accettazione del fatto che le cose vengono fatte in modo diverso da persone diverse.
Altri idiomi hanno un significato simile all’andare controcorrente. Ad esempio, si parla spesso di andare controcorrente o controcorrente per riferirsi alla stessa opposizione alle norme sociali. Oppure qualcuno potrebbe parlare di nuotare controcorrente quando andare contro quelle norme introduce difficoltà che devono essere superate.
L’idioma stesso viene dal mondo reale, dove piallatura del legno contro le venature porta a schegge e una superficie non del tutto liscia. Il modo più semplice per piallare un pezzo di legno è farlo con la venatura, e questo si traduce anche nel miglior prodotto finale. Quindi la piallatura in altro modo indica di intraprendere un’azione che non solo è difficile, ma porta anche a un prodotto finale meno desiderabile.
Shakespeare scrisse per la prima volta la frase nel suo dramma Coriolanus del 1608. In esso, il personaggio di Sicinio, parlando con Bruto, dice: “Dì, lo hai scelto; Più secondo il nostro comandamento che come guidato; Per i tuoi veri affetti, e per le tue menti; Preoccupato di ciò che piuttosto devi fare; Di quello che dovresti, ti ha fatto contro il grano; Per dargli voce console: attribuisci a noi la colpa».