Una tavola spinale è un supporto piatto per tutto il corpo che di solito misura circa 73 x 16 pollici (84 x 40 cm) e pesa, senza carico, circa 15 libbre (7 kg). Lungo il bordo della tavola ci sono dei fori attraverso i quali vengono infilate le cinghie e utilizzate per immobilizzare e fissare il paziente. Questa attrezzatura medica di contenimento viene utilizzata per limitare il movimento di un paziente ferito che potrebbe aver subito una lesione spinale. La maggior parte delle tavole ha cinghie extra o imbottitura in schiuma attaccabile per immobilizzare ulteriormente la testa e il collo. Le tavole spinali sono anche chiamate tavole spinali lunghe, tavole spinali o tabelloni.
Le tavole spinali devono essere estremamente robuste, ma leggere. I raggi X devono anche essere in grado di penetrare nella tavola in modo da poter effettuare una valutazione della lesione spinale del paziente senza rimuovere il paziente dalla tavola. Per soddisfare queste specifiche, i tabelloni sono generalmente realizzati in plastica o legno. Potrebbe anche essere necessario che i tabelloni siano galleggianti per aiutare nei salvataggi in acqua.
Una tavola spinale lunga viene utilizzata quando un medico ritiene che un paziente abbia subito un trauma alla schiena o alla colonna vertebrale. I segni che indicano la necessità di un pannello posteriore includono dolore alla schiena o al collo, perdita di sensibilità agli arti o quando una persona è incosciente e non può comunicare al medico la possibilità di danni alla colonna vertebrale. La quantità di tempo che un paziente trascorre su una tavola spinale dovrebbe essere ridotta al minimo. Queste restrizioni alla schiena occasionalmente si aggiungono al dolore e al disagio del paziente, causando difficoltà respiratorie e piaghe da decubito.
I passaggi fondamentali per l’utilizzo di una tavola spinale sono il controllo dei segni vitali del paziente e la valutazione dell’uso dei suoi arti. Viene quindi applicato un collare cervicale per stabilizzare il collo e la testa. La tavola viene quindi posizionata a fianco del paziente. Con l’aiuto di personale di soccorso aggiuntivo, posizionato alla testa, ai piedi e alla vita della persona ferita, il paziente viene fatto rotolare via dalla tavola e il tabellone viene fatto scivolare sotto il paziente.
A partire dal tronco del corpo, le cinghie vengono utilizzate per immobilizzare e assicurare il paziente alla tavola spinale. Le gambe vengono fissate alla tavola dopo che il busto è stato immobilizzato. Utilizzando un’imbottitura in schiuma, posta su entrambi i lati della testa, la parte superiore del corpo è fissata alla tavola.
Dopo che una tavola spinale è stata utilizzata, deve essere sterilizzata e preparata per la prossima emergenza. La scheda deve essere pulita con una soluzione antibatterica o salviette. Le cinghie devono essere pulite o immerse in una soluzione antibatterica. Alcune tavole sono anche occasionalmente cerate per facilitare il posizionamento del paziente sulla tavola.