Una trasmissione idraulica utilizza una pompa idraulica per spingere il fluido attraverso gruppi di pistoni e piastre di lavaggio che variano la quantità di fluido spinto oltre. Più velocemente il fluido viene spinto oltre i pistoni, più veloce sarà il veicolo. Funziona in modo molto simile a un motore elettrico in cui più elettricità viene spinta attraverso le spazzole, più veloce andrà il motore. La trasmissione utilizza il motore per alimentare la sua pompa e quindi spingere il fluido idraulico attraverso la trasmissione.
Quando il fluido viene spinto oltre i pistoni in una trasmissione idraulica, fa girare i pistoni. Poiché i pistoni sono fissati ad un albero scanalato, spingono il veicolo in avanti mentre i pistoni girano. Più veloce è la trasmissione idraulica che consente ai pistoni di girare, maggiore è la velocità generata dalla trasmissione. Poiché i pistoni riducono il flusso del fluido, la trasmissione idraulica rallenta il veicolo proprio come l’acqua che scorre sulle pale di una ruota idraulica alimentata da corrente.
Quando le piastre di lavaggio sono posizionate perpendicolarmente ai pistoni, il fluido idraulico non può fluire oltre i pistoni. Ciò arresta la trasmissione idraulica in posizione e il veicolo viene effettivamente parcheggiato. Posizionando le piastre di lavaggio oltre la posizione perpendicolare dei pistoni, la trasmissione idraulica opera con un’efficace funzione di overdrive. Questo aiuta il veicolo a viaggiare più velocemente spendendo meno energia.
Affinché il fluido possa guidare la trasmissione idraulica, i pistoni devono essere azionati dalla pressione della pompa. La pompa è azionata da un motore che può essere alimentato a energia elettrica o a base di petrolio. Una volta che il fluido ha spinto i pistoni verso il basso sulla loro corsa di potenza, il fluido viene spinto fuori dalla trasmissione sulla corsa verso l’alto. Questo ciclo di spinta verso il basso e svuotamento è il ciclo di potenza della trasmissione idraulica.
Le trasmissioni idrauliche hanno trovato una casa benvenuta nei veicoli fuoristrada come tutti i veicoli fuoristrada (ATV). Questo tipo di sistema di azionamento a funzionamento regolare è perfetto per applicazioni di potenza ininterrotte su terreni morbidi o irregolari. Il livello di risposta è tale che un ciclista alle prime armi può guidare facilmente un veicolo del genere in condizioni non perfette. Questo sistema di azionamento si è dimostrato efficace in tutti i tipi di condizioni e senza gravi problemi di manutenzione. Un cambio di filtro all’intervallo corretto è praticamente semplice. Sia nelle applicazioni a due che a quattro ruote motrici, la trasmissione idraulica offre un’affidabilità di prim’ordine.