La funzione specifica dei freni dei veicoli può variare in modo significativo a seconda del tipo di veicolo e dell’attuale tecnologia utilizzata. Il tipo più comune di freni per veicoli moderni è il sistema di frenatura a disco, che è un sistema idraulico che utilizza pistoni che premono contro un disco di metallo noto come rotore. Altri sistemi utilizzati per i freni dei veicoli includono freni a tamburo, freni interni e freni a mano; questi sistemi sono di solito utilizzati su automobili, sebbene siano comunemente usati anche su motocicli e persino biciclette. Le biciclette usano anche i freni del cerchio, che hanno cuscinetti in gomma che premono contro i fianchi del cerchio per fermare la bicicletta.
I freni a disco sono utilizzati sulla maggior parte delle automobili e motociclette moderne, nonché su alcune biciclette. In questo caso i sistemi idraulici sono più comunemente usati per i freni dei veicoli, sebbene siano disponibili freni a disco azionati da cavi, di solito sulle biciclette. I sistemi idraulici vengono avviati premendo il pedale del freno in un’automobile; questa azione spinge il fluido idraulico – di solito un certo tipo di olio – attraverso un cilindro principale e attraverso le linee dei freni. La forza del fluido idraulico aziona quindi il sistema di pinze dei freni, che consiste in un alloggiamento insieme a pistoni mobili posizionati su entrambi i lati di un disco rotante noto come rotore. Il sistema idraulico consente la modulazione o la possibilità di variare la quantità di pressione applicata al rotore. Il veicolo può essere rallentato senza problemi o arrestato all’improvviso.
I freni a tamburo molto spesso funzionano in modo molto simile ai freni a disco per quanto riguarda il sistema idraulico. La differenza sta nell’azionamento del freno sulla ruota. Invece di utilizzare un rotore a disco, il freno a tamburo utilizza un tamburo metallico all’interno del quale sono montate le ganasce del freno. Le ganasce del freno premono verso l’esterno contro l’interno del tamburo; sono spinti verso l’esterno da un cilindro della ruota collegato all’estremità della linea del freno. Quando il fluido preme nel cilindro della ruota, due bracci spingono verso l’esterno su entrambi i lati del cilindro, attivando le ganasce del freno.
I freni interni del veicolo funzionano in modo simile ai freni a disco, ma la posizione della pinza del freno e del rotore viene modificata per essere montata sull’assale piuttosto che vicino alle ruote. Questo viene fatto per migliorare la gestione nella maggior parte dei casi; questo sistema è molto più raro di altri sistemi frenanti. I freni a mano del veicolo azionati da cavo sono comunemente noti come freni di emergenza o e-brakes. Questi freni sono attivati ??da una leva che tira una lunghezza del cavo. Il cavo è montato sui freni posteriori di un’automobile e aziona le pastiglie dei freni in una situazione di emergenza. Questo sistema di frenatura non consente molta modulazione e viene utilizzato principalmente come freno di stazionamento.