La vaccinazione contro il bacillo Calmette-Geurin (BCG) è un vaccino contro la tubercolosi comunemente somministrato nei paesi con alti tassi di tubercolosi. La vaccinazione è costituita da piccole quantità di batteri vivi simili ai batteri che causano la tubercolosi. Le persone che si infettano con la tubercolosi dopo aver ricevuto una vaccinazione BCG spesso guariscono molto rapidamente perché il vaccino impedisce ai batteri della tubercolosi di diffondersi nel corpo.
La vaccinazione BCG è stata utilizzata dal 1921 ed è molto efficace nel controllo della tubercolosi. Gli studi variano, ma la maggior parte delle ricerche indica un’efficacia tra il 56 e l’80% e può raggiungere il 100% quando somministrata ai bambini piccoli. Esistono diversi tipi di vaccinazione BCG, che derivano da diversi ceppi del batterio Mycobacterium bovis.
I bambini che risultano negativi alla tubercolosi e vivono in aree in cui sono costantemente esposti alla tubercolosi dovrebbero ricevere la vaccinazione BCG. Ciò è particolarmente importante per i bambini nelle aree in cui è comune la tubercolosi resistente all’isoniazide e alla rifampicina. Gli operatori sanitari possono aver bisogno della vaccinazione se sono continuamente esposti alla tubercolosi e possono contrarre l’infezione.
La maggior parte delle persone non sperimenta una reazione negativa al vaccino BCG. Gli effetti collaterali più comuni dell’iniezione includono dolore muscolare e formazione di piccole pustole vicino al sito di iniezione. Questi effetti collaterali di solito si risolvono da soli, ma possono durare diversi mesi. Sono possibili cicatrici permanenti nel sito di iniezione. Sebbene rare, alcune persone sviluppano un’infezione diversi mesi o anni dopo la vaccinazione che può portare a lesioni ossee.
Alcune persone non dovrebbero ricevere la vaccinazione BCG a causa di potenziali complicazioni. Non è noto se il vaccino possa danneggiare un feto in utero, quindi le donne in gravidanza non dovrebbero ricevere il vaccino. Poiché il vaccino trasporta piccole quantità di batteri vivi, le persone con un sistema immunitario ridotto a causa dell’HIV o di altre condizioni mediche o che hanno subito di recente un trapianto di organi non dovrebbero essere vaccinate perché potrebbero ammalarsi gravemente.
Le persone che ricevono la vaccinazione BCG possono risultare falsamente positive quando ricevono un test cutaneo alla tubercolina. Ciò può rendere difficile per i medici determinare se l’individuo è effettivamente infetto da tubercolosi o se la reazione al test cutaneo deriva dalla vaccinazione. Gli esami del sangue per la tubercolosi sono più accurati nelle persone che sono state vaccinate poiché il vaccino non causerà un falso positivo all’esame del sangue.