La terapia con immunoglobuline (lg) è usata per trattare condizioni legate al sistema immunitario. In un corpo sano, il sistema immunitario produce proteine specializzate chiamate immunoglobuline o anticorpi. La funzione di queste proteine è combattere le infezioni. I tre tipi principali di terapia con immunoglobuline sono la terapia autoimmune, la terapia dell’immunodeficienza e la terapia infiammatoria. Inoltre, la terapia con immunoglobuline può essere utilizzata anche per il trattamento di infezioni gravi e acute.
Le immunoglobuline sono molecole glicoproteiche formate dai globuli bianchi. Queste proteine, che circolano nel flusso sanguigno, funzionano come anticorpi, attaccando gli antigeni legandosi ad essi. Gli antigeni sono sostanze estranee all’interno del corpo che innescano una risposta immunologica, come batteri, virus, tossine, funghi e cellule tumorali.
Un tipo di terapia con immunoglobuline viene utilizzato per il trattamento delle malattie autoimmuni. Questi disturbi fanno sì che il sistema immunitario del corpo attacchi e distrugga erroneamente le cellule sane, piuttosto che gli antigeni. Esistono più di 80 tipi di malattie autoimmuni, tra cui il morbo di Addison, la dermatomiosite, la sclerosi multipla e il morbo di Grave.
La terapia dell’immunodeficienza è una forma di trattamento con immunoglobuline che viene utilizzata nei casi in cui il sistema immunitario dell’organismo produce bassi livelli di anticorpi. Quando esiste questa condizione, il corpo non è in grado di attaccare e distruggere gli antigeni presenti. Esempi di disturbi da immunodeficienza includono ipogammaglobulinemia, panipogammaglobulinemia e malattia di Bruton.
Il trattamento delle malattie infiammatorie rappresenta un altro tipo di terapia con immunoglobuline. Queste malattie, che sono di natura autoimmune, si verificano quando il corpo innesca erroneamente una risposta infiammatoria in assenza di antigeni. Questa risposta può causare un’infiammazione dolorosa e debilitante, tipicamente intorno alle articolazioni. Esempi di malattie infiammatorie includono artrite reumatoide, tendinite, borsite, artrite gottosa e polimialgia reumatica.
Le infusioni endovenose (IV) sono il mezzo principale per somministrare la terapia con immunoglobuline. Questi IV sono costituiti da immunoglobuline extra che sono state raccolte dal sangue del donatore. Una dose può contenere immunoglobuline da 3,000-10,000 donatori. Sebbene la terapia con immunoglobuline fosse originariamente somministrata tramite iniezioni intramuscolari, la ricerca ha scoperto che le infusioni sono un mezzo più efficace per erogare il trattamento.
Esistono tre tipi principali di immunoglobuline: immunoglobulina G (lgG), immunoglobulina A (lgA) e immunoglobulina M (lgM). Le infusioni di immunoglobuline sono tipicamente costituite da più del 95% di immunoglobuline-G. Questi anticorpi sono gli anticorpi più piccoli e più abbondanti, che comprendono dal 75 all’80 percento degli anticorpi del corpo. Le proteine dell’immunoglobulina-G si trovano in tutti i fluidi corporei e sono considerate le immunoglobuline più importanti per combattere le infezioni batteriche e virali.
Gli altri due tipi di immunoglobuline rappresentano meno del 5% delle infusioni tipiche. L’immunoglobulina A si trova principalmente in luoghi in cui i tessuti corporei sono frequentemente esposti ad antigeni, come naso, vie aeree, occhi e orecchie. Si trovano anche nel tratto digestivo, nella saliva, nelle lacrime e nella vagina. L’immunoglobulina-M si trova nel sangue e nei fluidi linfatici ed è il primo anticorpo prodotto in risposta alle infezioni.
Gli effetti collaterali comuni della terapia con immunoglobuline si verificano in meno del 5% dei pazienti. Questi sintomi includono spesso vampate di calore, mal di testa, brividi, vertigini e sudorazione. Potrebbero anche includere crampi alle gambe, dolori muscolari, lombalgia e bassa pressione sanguigna. È comune che il paziente provi dolore nel sito dell’infusione.
Il rischio più grave associato alla terapia con immunoglobuline è una reazione allergica grave e sistemica, chiamata shock anafilattico. Questa condizione pericolosa per la vita può produrre difficoltà di respirazione, confusione, difficoltà a parlare, orticaria, eruzioni cutanee e prurito. Può provocare bassa pressione sanguigna, shock e abbassamento dei livelli di coscienza.
Sono state riscontrate gravi reazioni allergiche in circa un paziente su 500-1,000. Queste reazioni sono tipicamente associate a pazienti con deficit di lgA che hanno una maggiore sensibilità all’immunoglobulina-A. L’uso di infusioni di immunoglobuline deplete di lgA può ridurre il rischio in questi pazienti.