Una valutazione al fuoco si riferisce al periodo di tempo in cui un materiale può resistere alla combustione completa durante un test antincendio standard. Le prove antincendio dei materiali da costruzione e dei componenti degli edifici, come travetti, travi e pareti tagliafuoco, sono richieste nella maggior parte dei luoghi dai regolamenti edilizi. Altri test antincendio per cose come elettrodomestici e mobili sono volontari, ordinati dai produttori da utilizzare nella loro pubblicità. Le casseforti da parete e da pavimento sono esempi di prodotti per i quali la resistenza al fuoco è un punto di forza fondamentale.
Con i test richiesti, i risultati vengono misurati in entrambe le unità di tempo, perché l’enfasi è sulla resistenza al fuoco (letteralmente) abbastanza a lungo da consentire agli occupanti di una casa o di un edificio di fuggire, o mediante designazioni di classificazione. Ciò non significa, necessariamente, che i componenti di ogni nuova struttura debbano essere testati al fuoco. Nella maggior parte dei casi, la classificazione al fuoco è già stata stabilita testando il prodotto prima ancora che venga immesso sul mercato. Inoltre, è necessario che gli appaltatori siano a conoscenza della valutazione dei materiali che intendono utilizzare in un progetto prima che vengano messi in atto.
Diverse entità governative in tutto il mondo possono mantenere gli edifici a standard maggiori o minori, sebbene vi sia generalmente un consenso sui materiali standard. A volte, una valutazione del fuoco dipende dalle circostanze. Il rating utilizzato per i tunnel veicolari è insolitamente alto, ad esempio, perché le conseguenze di un incendio all’interno di un simile tunnel sarebbero particolarmente disastrose.
L’Associazione nazionale per la protezione promuove il miglioramento della protezione antincendio e della sicurezza attraverso i test, ma i test stessi sono generalmente condotti da società private non collegate ai produttori o ai costruttori. Se un edificio riceve una valutazione insoddisfacente, agli appaltatori potrebbe essere richiesto di ispessire un firewall o forse installare un sistema di irrigazione nel soffitto. La maggior parte dei regolamenti edilizi richiede una valutazione antincendio di una o due ore per le pareti degli edifici commerciali.