Una valvola di controllo del flusso è un dispositivo meccanico utilizzato per regolare e controllare il flusso di un liquido o di un gas. Tipicamente, queste valvole di controllo non sono meccaniche, di solito si basano sulle condizioni indesiderabili della sostanza regolata per aprire o chiudere la valvola. Occasionalmente, le valvole di controllo del flusso saranno regolate con dispositivi di monitoraggio esterni, come i manometri e la temperatura. Una valvola di controllo del flusso è solitamente una valvola a diaframma oa globo, sebbene altre valvole, come valvole a sfera e saracinesche modificate, siano state utilizzate in determinate applicazioni.
La maggior parte delle volte, una valvola di controllo del flusso verrà regolata mediante un meccanismo idraulico. Questo tipo di valvola di controllo del flusso è nota come valvola di controllo automatica, poiché non richiede alcun meccanismo o sensore esterno per aiutare a regolare l’apertura della valvola. Invece, queste valvole utilizzano un meccanismo di scarico integrato. Questi meccanismi di scarico sono disponibili in un’ampia varietà e utilizzano le condizioni non ideali del fluido che viene regolato per funzionare.
Un esempio di questo è noto come valvola di sfogo. Conosciuta anche come valvola di controllo del flusso di pressione, le valvole di sicurezza si trovano tipicamente sui generatori di vapore e vengono utilizzate per prevenire esplosioni di vapore. Se il vapore non viene regolato, potrebbe espandersi al punto da rompere il tubo della caldaia. Nella valvola di sfogo stessa, l’unica uscita per la fuoriuscita del vapore è trattenuta da una certa resistenza. La forza necessaria per vincere la resistenza della valvola di sicurezza è pari alla portata massima di pressione della caldaia; ciò significa che una volta che il vapore raggiunge una pressione troppo alta, la sola pressione del vapore sarà sufficiente per aprire la valvola.
Un altro tipo di valvola di controllo del flusso è nota come valvola di altitudine, che controlla il volume dei serbatoi di carburante e acqua. Le valvole di altitudine aiutano a prevenire il traboccamento dei serbatoi, il che è molto utile per i processi di riempimento. La valvola rimarrà aperta finché il serbatoio non raggiunge la sua capacità massima. Quando ciò accade, la valvola viene chiusa automaticamente tramite un interruttore incorporato.
Alcune valvole di controllo del flusso sono regolate tramite dispositivi esterni, come monitor e manometri. Questi indicatori o monitor sono spesso progettati per inviare un segnale alla valvola quando il fluido di lavoro esce da un determinato intervallo di portata o pressione. Quando ciò accade, questi dispositivi esterni inviano un segnale alla valvola di controllo, che si aprirà o chiuderà ulteriormente per aiutare a regolare il flusso o la pressione del fluido.