Un circuito trifase è un metodo di distribuzione elettrica che utilizza tre correnti alternate per fornire energia. Questo tipo di distribuzione dell’energia è la più utilizzata al mondo per trasferire energia dai sistemi di generazione alle reti di alimentazione elettrica. Un circuito trifase è anche comunemente usato su motori di grandi dimensioni, pompe e altre apparecchiature meccaniche. La maggior parte delle famiglie riceve elettricità sotto forma di circuiti monofase, sebbene alcune possano avere speciali interruttori automatici trifase installati per elettrodomestici come lavatrici o stufe.
Per capire come funziona un circuito trifase, è utile capire come viene generata la potenza. Le centrali elettriche utilizzano fonti di combustibile come petrolio o gas per alimentare generatori su larga scala. Questi generatori si basano su un campo magnetico rotante per produrre onde di corrente elettrica. Per l’alimentazione monofase, immagina ogni rotazione completa del campo rotante creando una singola onda di corrente elettrica. Cioè, per ogni giro di 360 gradi, un’onda di corrente elettrica viene messa in moto e distribuita attraverso la rete elettrica.
Per produrre energia trifase, vengono generate tre onde di corrente separate per ogni rivoluzione del campo magnetico. Per ogni 120 gradi di rivoluzione, viene rilasciata un’onda, per un totale di tre onde per giro di 360 gradi. Queste tre onde viaggiano insieme attraverso la rete elettrica e rimarranno in un insieme a meno che non siano separate da mezzi meccanici. Le tre onde producono una corrente alternata, il che significa che raggiungono il picco in momenti diversi. A differenza di un circuito monofase, un sistema trifase produrrà sempre un livello continuo di corrente elettrica perché ci sarà sempre un’onda in posizione di picco.
Quando l’alimentazione trifase raggiunge i circuiti di un edificio, crea 208 Volt di elettricità. Quando questa potenza trifase raggiunge una casa, passa prima attraverso un trasformatore per trasformarla in potenza monofase, che produce 120 Volt di elettricità. Un elettrodomestico standard da 120 Volt può essere collegato a un circuito trifase, ma funzionerà in modo meno efficiente rispetto a se fosse collegato a un circuito monofase.
La distribuzione dell’alimentazione trifase non è solo efficiente, ma offre prestazioni superiori per la maggior parte delle applicazioni. Fornisce un’alimentazione elettrica regolare e uniforme in modo che i motori e le apparecchiature possano funzionare in modo più efficace. Questa alimentazione elettrica regolare porta a meno vibrazioni e usura per le apparecchiature meccaniche e aiuta anche a prolungare la vita di questi dispositivi. I circuiti trifase sono anche in grado di fornire maggiori quantità di energia rispetto ai sistemi monofase, il che lo rende particolarmente vantaggioso per applicazioni su larga scala.