Una valvola di spurgo, o valvola del rubinetto da compagnia, come viene più comunemente chiamata, viene utilizzata per rimuovere aria e liquido dal radiatore o dal blocco motore di un veicolo. Simile a una “T”, la valvola di spurgo ha due ali che possono essere ruotate a mano. Le due ali sono situate su entrambi i lati di un tubo cavo che completa il gruppo valvola. Se non è possibile girare a mano, un paio di pinze o una chiave regolabile di solito convincono una valvola bloccata a girare e svuotare il sistema.
L’importanza di una valvola di spurgo è duplice. Innanzitutto, il sistema di raffreddamento è facilmente sfiatato, consentendo l’eventuale fuoriuscita dell’aria intrappolata nel sistema. L’aria intrappolata all’interno del sistema farà surriscaldare il motore, poiché il liquido di raffreddamento non scorrerà correttamente attraverso il sistema. I punti caldi, causati dal liquido di raffreddamento che non riempie completamente l’intero spazio all’interno del motore, possono causare guasti alla guarnizione, guasti alla pompa dell’acqua e al motore.
In secondo luogo, i liquidi vengono facilmente drenati dal veicolo attraverso la rimozione della valvola di spurgo. Questo è l’unico metodo per svuotare il sistema di raffreddamento a meno di rimuovere i tubi del radiatore. Quando si ripone un veicolo durante i freddi mesi invernali, scaricare il liquido di raffreddamento verso il basso può impedire il congelamento e la rottura del blocco motore. Poiché il livello del liquido di raffreddamento viene abbassato nel sistema di raffreddamento, viene creato spazio per l’espansione di qualsiasi ghiaccio che può formarsi. L’espansione è il colpevole dietro le parti rotte del motore dal ghiaccio; man mano che il ghiaccio si espande e non ha spazio per crescere, il blocco motore si spezzerà per creare spazio per il ghiaccio.
Quando si verificano i livelli di antigelo nel sistema di raffreddamento di un veicolo, molti meccanici raccoglieranno e testeranno il liquido di raffreddamento dal blocco motore del veicolo. Svuotando una piccola quantità di liquido di raffreddamento dalla valvola situata sul blocco motore, il meccanico è in grado di verificare il livello di antigelo nel motore e non solo il radiatore. Questo test mostra che il liquido di raffreddamento è protetto e fatto circolare attraverso l’intero sistema di raffreddamento. Testare solo il radiatore non mostra che il liquido di raffreddamento sia circolato attraverso l’intero sistema, ottenendo così una protezione totale dal congelamento.
La maggior parte dei veicoli presenta anche una valvola di spurgo nel sistema di frenatura. Ciò consente al sistema frenante di essere scaricato facilmente rimuovendo grandi quantità di aria. Ciò è particolarmente importante quando si rimuove o si sostituisce il cilindro principale del freno. Posizionando una valvola di spurgo nel sistema frenante, il meccanico è in grado di risparmiare tempo spurgando l’aria dal sistema senza dover pompare il pedale del freno e allentare la linea del freno per consentire all’aria intrappolata di sfuggire.