L’alanina aminotransferasi (ALT) è un enzima che si trova principalmente nel fegato. Si trova anche in quantità minori in altri organi, come reni, cuore, muscoli e pancreas. Precedentemente chiamato transaminasi glutammato piruvica sierica, l’ALT è ora a volte alternativamente noto come transaminasi alanina. L’ALT è comunemente monitorata dai medici nei pannelli di analisi del sangue ed è particolarmente utile nei test di funzionalità epatica.
L’enzima alanina aminotransferasi partecipa al ciclo dell’alanina nelle cellule. Come enzima, è una proteina prodotta dall’organismo per accelerare una reazione chimica. La funzione specifica dell’ALT è quella di catalizzare una reazione reversibile che trasferisce un gruppo amminico dall’alanina all’alfa-chetoglutarato, producendo piruvato e glutammato. L’attività dell’ALT è massima negli epatociti, o cellule epatiche, e nelle cellule del muscolo scheletrico e cardiaco striato. Attraverso il suo ruolo nel ciclo glucosio-alanina, l’ALT consente un’efficiente contrazione muscolare utilizzando le proteine muscolari per produrre glucosio e smaltire i rifiuti attraverso il fegato.
Sia i professionisti della salute umana che quelli veterinari misurano comunemente l’ALT nei pannelli di analisi del sangue. Livelli elevati di ALT nel sangue sono un segno di danno epatocellulare o danno delle cellule epatiche. Quando le cellule epatiche sono danneggiate, l’ALT “fugge” efficacemente da quelle cellule, causandone la comparsa in concentrazioni più elevate nei pannelli sanguigni. ALT è quindi noto come enzima di dispersione. Viene spesso misurato in combinazione con l’aspartato transaminasi (AST), la fosfatasi alcalina e la bilirubina per valutare le malattie del fegato.
Alcune cause comuni di alanina aminotransferasi elevata includono malattie del fegato come cirrosi, epatite virale, tumori epatici e ischemia o mancanza di flusso sanguigno al fegato. Ulteriori cause di ALT elevata includono farmaci che colpiscono il fegato come statine, alcuni antibiotici, chemioterapia, aspirina, narcotici e barbiturici.
L’ALT può anche essere elevata in altre malattie come la pancreatite, la mononucleosi o la celiachia. A volte, i livelli di ALT sono elevati a causa di un recente cateterismo cardiaco o intervento chirurgico. Gli individui che assumono farmaci a lungo termine o coloro che hanno fattori di rischio per malattie del fegato sono spesso monitorati regolarmente per alti livelli di ALT.
Un intervallo normale di ALT risultante da un test dell’alanina aminotransferasi per un essere umano adulto è di 0-40 unità/litro. Gli intervalli possono variare, tuttavia, a seconda dei sessi e persino delle specie animali. I risultati dei test possono anche variare da un laboratorio di prova all’altro.
I risultati del test dell’alanina aminotransferasi possono anche essere distorti dal fumo di sigarette, dai farmaci o dalla gravidanza. A volte, l’esecuzione di esercizi faticosi immediatamente prima del test può alterare i risultati. Alcune erbe, come l’echinacea o la valeriana, sono anche in grado di aumentare i livelli di ALT nel sangue.