L’anatra rossa, o Aythya americana, è un’anatra che si trova in tutto il Nord America e in alcune parti dell’Europa, dell’Asia e del Sud Pacifico. Vive in stagni, baie, laghi, paludi e altri habitat acquosi. La specie prende il nome dalla caratteristica testa color mattone rosso dell’anatra rossa maschio.
Le anatre fanno parte della famiglia delle Anatidi, insieme a oche, cigni e altri uccelli acquatici. Questi uccelli tendono a riunirsi in stormi molto grandi su corpi idrici. Inoltre volano spesso in piccoli gruppi in formazioni a forma di v.
L’anatra rossa è un’anatra di medie dimensioni con un corpo tozzo e tozzo. Anche la parte superiore della testa è molto rotonda. Un adulto pesa poco più di 2 libbre (circa 1 kg) e misura circa 48,3 cm di lunghezza quando è completamente cresciuto.
Le anatre rosse maschi e femmine si differenziano per l’aspetto. Ad esempio, la testa del maschio è molto più rossa della testa della femmina. Il maschio ha anche una parte centrale grigiastra e un torace e una groppa grigio-neri o neri. Ha brillanti occhi giallo-arancio e un becco azzurro con una punta nera. La femmina è cupamente colorata in marrone e grigio, con occhi marroni e un becco blu grigio-scuro con la punta nera.
Le anatre rosse mangiano principalmente piante acquatiche. Mangiano anche insetti, piccoli molluschi e pesci. Possono immergersi sott’acqua in cerca di cibo, ma si dilettano, il che significa che afferrano il cibo mentre galleggiano sulla superficie dell’acqua.
Il nord-ovest degli Stati Uniti e il sud-ovest del Canada sono aree di riproduzione comuni per le anatre rosse nordamericane. Si riproducono in genere in estate e migrano a sud e ad est per l’inverno. Gli stormi invernali possono contenere decine di migliaia di uccelli.
L’anatra rossa preferisce nidificare in aree paludose contenenti acque poco profonde e costruisce nidi usando vegetazione morta e piumini. Molte specie di anatre praticano il comportamento di nidificazione parassitaria. Ciò significa che le femmine depongono almeno alcune uova nei nidi di altre anatre. Le anatre rosse sono famose per questo. Possono anche “scaricare” le uova deponendole in nidi non curati. Queste uova sono essenzialmente abbandonate.
Le anatre rosse non aiutano i loro compagni a prendersi cura delle uova o allevare i giovani. I maschi lasciano l’area di nidificazione subito dopo la deposizione delle uova. I giovani maschi e femmine sono debolmente colorati, proprio come le femmine adulte. Le madri rimangono con i giovani fino a quando i giovani non possono volare, circa 2-3 mesi dopo la schiusa.
La maggior parte dei tipi di anatre subisce almeno una muta completa ogni anno, in cui versano e ricrescono tutte le loro piume. Il processo di muta può richiedere diverse settimane. Durante questo periodo, le anatre non sono in grado di volare a causa della perdita temporanea delle piume delle ali.
Le anatre rosse maschi subiscono una muta completa subito dopo l’accoppiamento e dopo la migrazione nei loro territori invernali. Perdono le loro piume dai colori vivaci e assumono l’aspetto più noioso delle femmine; rimangono inattivi per circa 2-4 settimane. All’avvicinarsi della stagione riproduttiva, subiscono una muta parziale, in cui perdono le loro piume opache del corpo e ricrescono piume dai colori vivaci.
Le anatre rosse si sottopongono a una muta completa prima di nidificare, diventando ancora più opache di colore. Questo li aiuta a fondersi con la vegetazione ed evitare i predatori durante la nidificazione. Le femmine non sono in volo per diverse settimane mentre tendono alle loro uova e ai giovani appena nati. Quindi, subiscono una muta parziale e riacquistano la loro solita colorazione.