Un’anomalia vascolare, o malformazione vascolare, è una condizione causata da un’irregolarità localizzata nei vasi sanguigni ed è tipicamente di natura benigna. Le anomalie si trovano sulla pelle e sono considerate superficiali, ma possono anche essere rilevate più in profondità nella pelle e sono chiamate “cavernose”. Alcune anomalie si sviluppano dalla nascita e sono talvolta chiamate voglie, mentre altre possono essere causate da traumi fisici. Esistono due classificazioni di anomalia vascolare: tumori vascolari, o emangiomi, e malformazioni vascolari. Gli emangiomi si trovano spesso nei neonati e di solito tendono a recedere con il tempo, ma si possono trovare anche negli anziani, mentre le malformazioni vascolari sono presenti alla nascita e continuano a crescere.
La maggior parte di queste anomalie si verifica sulla testa o sul collo, ma possono essere riscontrate in qualsiasi parte del corpo, anche internamente. Non è noto quale sia la causa dell’emangioma infantile, ma sono più frequenti nelle ragazze, così come nei gemelli e nei bambini prematuri. Sebbene non ci siano prove che queste anomalie siano genetiche, fino al dieci percento dei bambini con voglie avrà anche membri della famiglia che hanno voglie. Gli emangiomi sono difficili da trattare e spesso i medici semplicemente permetteranno loro di scomparire da soli. I medici intraprenderanno occasionalmente azioni correttive utilizzando i laser se l’anomalia vascolare è grande e sgradevole.
L’emangioma congenito è diverso dall’emangioma infantile in quanto è già completamente formato alla nascita. La condizione può essere effettivamente rilevata utilizzando un’ecografia mentre il bambino è ancora nell’utero. L’emangioma congenito non continua a crescere dopo la nascita ed è tipicamente di circa due pollici (circa cinque cm) di diametro. Di solito si trovano come una singola voglia e si trovano tra ragazze e ragazzi in egual misura. Un altro raro tipo di anomalia vascolare presente alla nascita è chiamato emangioendotelioma kaposiforme, ma questo non metastatizza, né si diffonde al resto del corpo.
A differenza degli emangiomi, le malformazioni vascolari crescono in proporzione al bambino e sono considerate un malfunzionamento delle vene, dei capillari e dei linfociti. A volte note come macchie vinose, le malformazioni capillari sono piatte sulla pelle, di colore rosso, che si trovano principalmente intorno alla testa e al collo e tendono a scurirsi con l’età. Le malformazioni linfatiche sono create da blocchi nel sistema linfatico e sono benigne. Possono provocare aree della pelle grandi e distese e possono essere corrette con un intervento chirurgico. Le malformazioni venose sono bluastre e sono le malformazioni più comuni, con fino al 40% delle anomalie vascolari di natura venosa.