L’acalasia dell’esofago si verifica quando lo sfintere esofageo inferiore (LES) che normalmente consente al cibo di passare nello stomaco è troppo stretto. I cibi solidi e i liquidi hanno difficoltà a passare attraverso il tubo, causando notevoli difficoltà di deglutizione. Altri sintomi dell’acalasia dell’esofago possono variare da persona a persona, ma la maggior parte dei pazienti manifesta rigurgito alimentare, lievi dolori al petto e perdita di peso. Le persone che sono in grado di riconoscere e spiegare i primi sintomi dell’acalasia dell’esofago ai loro medici possono aiutare ad assicurarsi che ricevano diagnosi e trattamenti accurati.
Il LES normalmente si espande e si contrae a un ritmo regolare per aiutare il cibo a raggiungere il tratto digestivo. Se i muscoli che controllano il LES non sono in grado di rilassarsi, il passaggio del cibo è lento, difficile e talvolta doloroso. Problemi a deglutire anche piccoli morsi di cibo o sorsi di liquidi sono i sintomi più comuni dell’acalasia dell’esofago. Quando il cibo si attacca all’esofago, la parte superiore del torace e la gola sono tese e talvolta dolorose. Il soffocamento può verificarsi con un grande morso o quando si cerca di ingoiare un liquido particolarmente denso.
Ulteriori sintomi di acalasia dell’esofago possono includere rigurgito di cibo in bocca, perdita di peso e affaticamento. Il cibo che non arriva allo stomaco si accumula in gola fino a non essere più contenuto. Dopo un pasto medio-grande, è normale che una persona vomiti. Poiché è materiale non digerito, il vomito è molto più secco e di consistenza più dura rispetto al tipico vomito ricoperto di acido gastrico. I sintomi di perdita di peso, disidratazione e affaticamento sono risultati dell’incapacità di ingerire abbastanza cibi e liquidi per un periodo di tempo.
Quando i sintomi dell’acalasia dell’esofago diventano cronici, possono sorgere ulteriori problemi. Possono svilupparsi infiammazione e gonfiore perché i materiali non digeriti irritano costantemente il rivestimento del tubo. In alcuni casi si può formare un’ulcera molto dolorosa che rende praticamente insopportabile mangiare e bere.
È importante segnalare i sintomi a un medico ogni volta che diventano un fastidio persistente. Un medico può eseguire scansioni di immagini e scrutare nell’esofago con una fotocamera per confermare l’acalasia. I rilassanti muscolari specializzati sono comunemente prescritti per promuovere un migliore funzionamento del LES. Se i sintomi non migliorano con i farmaci, un medico può suggerire un intervento chirurgico per tagliare i muscoli intorno al LES, paralizzare temporaneamente lo sfintere o rimuoverlo del tutto. La maggior parte delle persone che cercano un trattamento è in grado di trovare un sollievo dai sintomi rapido e significativo.