Un’antenna adattiva è un tipo di antenna intelligente. È “intelligente” perché migliora l’antenna tradizionale adattandosi ai modelli di traffico in un dato momento per aumentare la potenza e la qualità del segnale. Per regolare la frequenza e l’uso del canale, l’antenna adattiva utilizza più antenne e un algoritmo per massimizzare la forza dei segnali inviati e ricevuti eliminando, o almeno riducendo, le interferenze.
Per migliorare l’elaborazione del segnale, i sistemi di antenne adattive includono diversi componenti. I monitor delle prestazioni e i processori di controllo rapido vengono utilizzati per valutare continuamente l’ambiente a radiofrequenza. Un algoritmo complesso è costantemente in esecuzione per identificare le interferenze e differenziarle dal segnale desiderato.
Oltre al sistema di monitoraggio ed elaborazione, questo tipo di antenna utilizza più antenne per migliorare la qualità del segnale. Le antenne multiple possono essere fissate a una stazione base in una serie di modelli, inclusi modelli circolari, lineari o planari. Le antenne multiple sono costituite da un’antenna principale, o lobo, e da altre antenne, o null. Il lobo è effettivamente diretto verso il segnale desiderato mentre i null sono usati per deviare i segnali interferenti. Questa tecnica è nota come beamforming, beamsteering o beemshaping.
Un’antenna adattiva può essere utilizzata sia su una stazione base che su un singolo terminale. Avere un’antenna adattiva sia alla sorgente che dall’utente finale migliorerebbe il segnale anche se probabilmente non è necessario. Determinare se questo tipo di antenna debba essere impiegato presso la stazione base o dai singoli terminali è spesso una questione principalmente di costo. L’installazione di questa antenna nella stazione base distribuirebbe il costo di un’antenna tra molti utenti, mentre i costi associati all’utilizzo di antenne adattive da parte dei singoli terminali sarebbero assorbiti da ciascun individuo.
I vantaggi includono una migliore qualità del segnale, una maggiore portata e copertura del segnale e una maggiore velocità di trasferimento dei dati. Questi vantaggi, tuttavia, dipendono dalle circostanze effettive in cui viene utilizzato questo tipo di antenna. Ad esempio, ambienti complessi in cui vengono utilizzate frequentemente molte frequenze radio possono contrastare i vantaggi forniti da un’antenna adattiva.