Una linea fissa è una connessione fisica tra due dispositivi di telecomunicazione. Il termine è più frequentemente utilizzato per indicare un telefono, differenziandolo da un telefono senza fili, che trasmette un segnale attraverso una serie di ripetitori. I telefoni wireless hanno superato in popolarità i telefoni fissi in molte nazioni, ma ci sono alcuni usi unici per un telefono fisso che probabilmente impediranno alla tecnologia di svanire del tutto.
Lo svantaggio principale di un telefono fisso è che deve essere collegato a un cablaggio fisico per funzionare. Il telefono è collegato a una presa telefonica a muro per connettersi con il sistema più ampio di cavi e relè controllati dalla compagnia telefonica. I segnali inviati da e verso il telefono passano attraverso questi cavi, sebbene alcune compagnie telefoniche utilizzino anche ripetitori per trasmettere i dati.
Il fatto che i segnali vengano trasmessi attraverso il cablaggio fisico ha anche il potenziale per rendere più sicura una linea fissa. A meno che qualcuno non abbia accesso ai cavi e sia in grado di rilevare il segnale da un telefono unico, le conversazioni e i dati inviati su una rete fissa saranno privati. I dati possono essere ulteriormente protetti tramite la crittografia, come nel caso dei telefoni utilizzati da alti funzionari governativi e funzionari dell’intelligence. I consumatori potrebbero aver notato che le società di carte di credito chiedono ai clienti di chiamare da un “telefono di casa”, ovvero un telefono fisso, al fine di garantire che i dati scambiati con la società della carta di credito rimangano al sicuro.
Il segnale su una linea fissa tende anche ad essere più chiaro di un telefono senza fili. Nelle aree in cui il servizio wireless è scarso o inesistente, molte persone preferiscono utilizzare i telefoni fissi. In alcuni paesi, una linea fissa è ancora considerata la linea telefonica principale di una casa o di un’azienda e le persone possono scambiare più numeri di telefono tra loro per facilitare la comunicazione. Le persone che sperimentano un servizio mobile irregolare possono dire alle persone di richiamare “su linea fissa” per continuare una conversazione.
Ci sono degli svantaggi nell’avere una linea fissa. La necessità di collegarlo fisicamente a un cavo lo rende molto meno versatile di un telefono cellulare, ad esempio. Inoltre, il cablaggio che collega i telefoni di rete fissa deve essere installato e mantenuto. In alcuni paesi, la povertà spinge le persone a cannibalizzare le linee telefoniche per i metalli preziosi che contengono, portando ad un aumento delle spese per le società di telecomunicazioni. Per questo motivo, alcune di queste aziende hanno scelto di potenziare le proprie reti wireless in modo che i cittadini possano rimanere in comunicazione tra loro. In molte parti dell’Africa, ad esempio, non è disponibile alcun servizio di rete fissa a causa delle spese di cablaggio fisico, ma i telefoni cellulari sono facilmente disponibili.