L’e-commerce è l’acquisto e la vendita che viene condotto in un ambiente online, attraverso un sito Web di e-commerce. Un’applicazione è un programma software progettato per eseguire una o più attività in un particolare ambiente software. Un’applicazione di e-commerce è un’applicazione software progettata specificamente per supportare la creazione di un sito Web di e-commerce o aggiungere funzionalità ad esso. Sono inclusi plug-in e componenti aggiuntivi per il software del sito Web di e-commerce, ma le applicazioni che non dispongono di un’utilità di e-commerce specifica non verranno prese in considerazione. Ciò che è parte integrante di un sito di e-commerce potrebbe non essere affatto necessario per un altro.
In genere, le applicazioni di e-commerce si riferiscono all’ampia varietà di programmi di carrello degli acquisti disponibili, nonché ad altri software che incorporano opzioni di pagamento come plug-in o come parte di un’intera applicazione del sito. I carrelli degli acquisti possono aggiungere solo il carrello degli acquisti stesso a un sito Web creato con un software che non è stato progettato appositamente per l’e-commerce e non ha particolari funzionalità di e-commerce nella sua configurazione di base. In alternativa, può essere effettivamente costruito su un negozio online che include un catalogo prodotti, una funzione di ricerca, checkout, controllo delle scorte, spedizione e i mezzi per accettare pagamenti in vari modi.
Un’applicazione per il carrello degli acquisti e-commerce può essere open source o proprietaria. Se si tratta di un prodotto open source, sarà probabilmente offerto sotto GNU GPL (Gnu’s Not Unix! General Public License). Può anche essere scritto in diversi linguaggi informatici. Esistono diversi esempi di applicazioni di e-commerce open source scritte in Linux. Ci sono anche carrelli della spesa per ASP.NET (Active Server Page per dot-net, noto anche come ASP+), PHP (PHP Hypertext Preprocessor) e MySQL (Structured Query Language), HTML (HyperText Markup Language), JavaScript® e Perl (Pratica Estrazione e Report Language).
Altre applicazioni di e-commerce coprono una vasta gamma. Ad esempio, esiste un’applicazione di e-commerce che consente agli imprenditori di inviare e ricevere fax tramite i propri account di posta elettronica. Un’altra applicazione di e-commerce può consentire a un imprenditore di creare una dashboard aziendale basata sui dati del sito web. Un’altra funzione è quella di fornire un modulo di spedizione o tabelle di valuta di cambio. Utile per i siti di e-commerce, ma non generalmente indicato come un’applicazione di e-commerce, è il plug-in che offre funzionalità ampiamente utilizzate su siti personali e aziendali, come calendari, pacchetti di statistiche e sondaggi.