Un’aquila reale è un grande uccello carnivoro originario dell’Europa, del Nord America e di alcune parti dell’Africa. Questo predatore efficiente si distingue per il bellissimo piumaggio castano e oro che si trova sulla testa e sul collo degli uccelli adulti. Nonostante la distruzione dell’habitat abbia portato a un declino generale della popolazione, la potente aquila reale mantiene numeri forti in una vasta gamma globale.
Le aquile reali sono notevoli per una grande apertura alare, raggiungendo oltre 7 piedi (2,1 metri) in grandi varietà. Sebbene la maggior parte degli adulti sia completamente marrone ad eccezione della corona marrone-dorata, gli uccelli giovani hanno chiazze di piume bianche, in particolare sulla coda e sulle ali. La durata della vita degli uccelli è in genere tra 10-20 anni.
Con la loro vasta gamma arrivano variazioni di dimensioni, habitat e modelli di alimentazione. La più grande varietà vive negli Stati Uniti e in Canada, raggiunge i 40 pollici (1,01 metri) di altezza e può pesare più di 9,07 kg. Molte aquile reali hanno ampi territori nelle aree montuose, ma alcune si sono spostate nelle foreste inferiori a causa dell’esaurimento dell’habitat. Tutte le aquile reali sono carnivore, mangiano grandi roditori e mammiferi. Alcune delle varietà più grandi sono state conosciute per attaccare il bestiame, come pecore, capre e mucche.
A seconda della loro posizione, le aquile reali possono migrare con le stagioni se il cibo diventa scarso. Non facendo affidamento su colture o piante per l’alimentazione, queste migrazioni sono in genere brevi e su piccole distanze. Poiché il territorio di una coppia accoppiata è spesso molto grande, molti uccelli possono rimanere nella stessa posizione tutto l’anno.
L’accoppiamento tra le specie di aquila reale inizia con la selezione di un partner; la maggior parte delle varietà sono monogame e rimangono insieme per tutta la vita. Le aquile reali iniziano spesso ad accoppiarsi a circa quattro anni. Una femmina in genere depone da una a due uova, sebbene di solito sopravviva solo l’aquila primogenita. L’incubazione delle uova dura oltre un mese, ma i pulcini richiedono un’attenta genitorialità per molte settimane dopo la schiusa. La scarsità di risorse e le posizioni spesso proibitive dei nidi d’aquila causano un alto tasso di mortalità infantile.
Nonostante tutte le meraviglie del suo ciclo di vita naturale, l’aquila reale è forse meglio conosciuta per il suo posto nell’araldica, nel simbolismo e nella religione. Diversi paesi includono l’uccello come simbolo, come uccello nazionale o come parte dello stemma del paese. L’uso dell’aquila reale nell’araldica risale a migliaia di anni fa; entrambi gli antichi eserciti romani e mediorientali avevano l’aquila come simbolo.