Un dogfish spinoso o Squalus acanthias è una specie di squalo. Un tempo si credeva che questi squali fossero le specie di squalo più abbondanti al mondo e sono stati ampiamente utilizzati da numerose popolazioni umane. Ciò ha comportato una pesca eccessiva. In alcune regioni, questo squalo è passato dall’essere considerato un fastidio diffuso ad essere una specie considerata vulnerabile all’estinzione, illustrando quanto velocemente le attività umane possono disturbare le popolazioni animali.
I dogfish spinosi sono in genere lunghi poco più di un metro e possono pesare circa 20 libbre (nove chilogrammi). Sono di colore da marrone a grigio con pance cremose e macchie bianche sulla schiena. Questa colorazione funge da mimetizzazione per gli squali, permettendo loro di nascondersi dai predatori e allo stesso modo prede. Mancano di una pinna anale e hanno occhi particolarmente grandi.
Come suggerisce il nome, il dogfish spinoso sfoggia anche un paio di spine. Le spine sono in grado di emettere una tossina lieve e sono usate per autodifesa. Quando viene attaccato, uno squalo può rannicchiarsi su se stesso per presentare le spine, con l’obiettivo di colpire un predatore. Queste spine non sono pericolose per l’uomo, ma possono essere dolorose e la maggior parte delle persone cerca di evitarle.
Una caratteristica notevole del dogfish spinoso sono le sue abitudini di roaming. Mentre molte specie di pesci migrano per trarre vantaggio dai cambiamenti stagionali, si sa che i pesciolini spinosi attraversano vaste distanze. I dispositivi di localizzazione su questi squali li hanno seguiti attraverso gli oceani. Questi squali anche la scuola in gruppi molto grandi. Mentre tendono a stare vicino al fondo dell’oceano e preferiscono le acque costiere, possono essere trovati vicino alla superficie e in mare aperto, spesso alla ricerca di prede.
Il dogfish spinoso ha la reputazione di essere vorace. Mangiano una grande varietà di specie di prede e non hanno paura di attaccare le reti da pesca per afferrare le prede. Alcune comunità di pescatori hanno storicamente visto questi squali come un problema perché oltre a danneggiare le reti, spaventano anche scuole di pesci di valore commerciale come lo sgombro.
In alcune nazioni, le persone pescano pesciolini spinosi. Sono venduti per il consumo e vengono anche trasformati per produrre prodotti come fertilizzanti e olio di pesce. Le preoccupazioni in termini di conservazione in molte regioni hanno indotto a chiedere quote e il monitoraggio della pesca per garantire che le popolazioni non scendessero a livelli pericolosamente bassi. In alcune zone, la pesca del pesce spinoso si è ripresa molto bene sotto la supervisione di agenzie governative e gruppi di conservazione.