Le arance Osage sono membri della famiglia del gelso, nel senso che non sono vere arance. Il frutto prodotto da questi alberi sembra un’arancia, soprattutto a distanza, ma non è commestibile. Sebbene il loro frutto non possa essere mangiato, gli aranci Osage hanno una serie di usi e possono essere trovati in tutto il sud e il Midwest americani. Alcuni negozi di articoli da giardino vendono piantine di Osage, per le persone che desiderano piantare questi alberi ornamentali distintivi.
L’arancia Osage è apparentemente originaria del Texas e dell’Arkansas, dove gli alberi sono stati raccolti per secoli per il loro utile legname dai nativi americani. Il legno di questo albero è a grana molto stretta e di colore da giallastro a arancione. La grana stretta e l’abitudine di crescita dritta rendono il legname molto utile per cose come archi, recinti e strumenti musicali, tra le altre applicazioni. In effetti, i francesi si riferivano all’arancia Osage come bois d’arc in un riferimento all’uso storico come legno di prua, e talvolta si sente Osages chiamato “bodarcs” in una corruzione del francese originale.
Questi alberi sono spinosi e decidui, il che significa che perdono le foglie nei mesi invernali più freddi. I frutti che producono sono grandi e fortemente rugosi, ricordando ad alcune persone del cervello. Poiché i frutti persistono dopo che le foglie cadono, puoi vedere un’arancia Osage in autunno da una certa distanza, grazie al grande frutto dai colori vivaci. Una volta aperto, il frutto si rivela polposo, denso e viscido, rendendolo totalmente poco appetibile per tutti tranne gli scoiattoli più disperati. L’aspetto strano del frutto ha ispirato soprannomi come frutto del cervello, palla di scimmia e cervello di scimmia.
Uno dei principali usi storici dell’arancia Osage è stato nella scherma e nel controllo del bestiame. Se una fila di alberi viene piantata insieme e mantenuta ben potata, formeranno una siepe impenetrabile che funge da recinzione molto efficace. Questo utilizzo ha dato all’albero nomi alternativi come “hedge apple” e “hedge ball”. La Maclura pomifera, come è formalmente conosciuta, viene ancora utilizzata in questo modo e crea anche una barriera di privacy molto efficace, come puoi immaginare.
Alcune persone credono che i frutti dell’arancia Osage siano in grado di respingere gli insetti. Gli studi sul frutto non lo hanno reso noto, sebbene alcuni composti aromatici nel frutto possano essere efficaci nel respingere gli scarafaggi. Nonostante il fatto che i frutti non siano efficaci repellenti per insetti, alcune persone li usano comunque nella loro decorazione interna, perché i frutti sembrano così strani e interessanti.