Il diritto penale internazionale viene utilizzato in casi quali crimini di guerra, crimini contro l’umanità e genocidio. Questi crimini generalmente sono commessi contro cittadini di paesi piuttosto che contro governi, ma i crimini sono abbastanza gravi da destare preoccupazione anche tra le nazioni i cui cittadini non sono stati presi di mira. Non ci sono parametri chiaramente definiti nel diritto penale internazionale, ma molte nazioni sono in grado di concordare i principi fondamentali di comportamento e ciò che è accettabile o inaccettabile. Quando si ritiene che un’azione abbia violato il diritto penale internazionale, potrebbe essere istituito un tribunale, un tribunale temporaneo, per trattare questioni specifiche. I tribunali sono stati convocati per affrontare questioni come le azioni dei nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale e il genocidio in Ruanda.
Molti tribunali di diritto penale internazionale sono diretti dalle Nazioni Unite, un’organizzazione di cui fanno parte più di 180 paesi. La Corte internazionale di giustizia delle Nazioni Unite si trova nei Paesi Bassi, un paese neutrale che non si schiera negli affari internazionali. Sebbene i tribunali possano essere tenuti presso la Corte internazionale di giustizia, ciò non è richiesto.
Forse l’esempio più noto nella storia moderna di un tribunale penale internazionale è il processo di Norimberga. Dopo la seconda guerra mondiale, il tribunale penale internazionale ha perseguito ex soldati nazisti e medici nazisti. I processi di Norimberga durarono dal 1945 al 1949. Le accuse al processo di Norimberga includevano cospirazione per condurre una guerra aggressiva, condurre una guerra aggressiva, crimini di guerra e crimini contro l’umanità.
I processi di Norimberga si sono svolti a Norimberga, in Germania. Dopo che questi processi internazionali si sono conclusi, più criminali di guerra nazisti sono stati processati nella stessa aula, ma ciascuno dei processi successivi è stato tenuto da un paese invece che dalla comunità internazionale. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno perseguito i medici nazisti per crudeli esperimenti medici su bambini e adulti, e la Gran Bretagna ha processato i responsabili della gestione del campo di concentramento di Bergen-Belsen.
Un altro noto tribunale si è svolto per affrontare il genocidio in Ruanda, un paese del continente africano. Le persone nell’area appartenevano a diverse tribù e, durante la lotta per la terra e la supremazia, un gruppo ha tentato di uccidere completamente un’altra tribù. Un tribunale penale internazionale è stato convocato per affrontare le rimostranze delle vittime sopravvissute di tentato genocidio.