Un’asta intramidollare è una lunga asta di metallo che un chirurgo inserisce nel canale midollare di un osso o nella cavità cava al centro di un osso. L’asta intramidollare aiuta a tenere insieme le ossa con fratture o altri danni, poiché si estende oltre entrambi gli estremi del danno osseo. Potrebbe rimanere in un paziente indefinitamente, a meno che la presenza dell’asta in seguito non causi dolore o disagio al paziente.
I materiali utilizzati per fabbricare le aste endomidollari sono cambiati nel tempo. L’acciaio inossidabile ha dimostrato di essere compatibile con la fisiologia della maggior parte delle persone, non causando irritazioni ai tessuti come altri metalli. Tuttavia, l’acciaio inossidabile può rendere significativamente più pesante un arto con un’asta intramidollare, a seconda delle dimensioni dell’asta. Più recentemente, il titanio è diventato un’alternativa popolare, poiché non solo non provoca irritazione, ma anche le aste endomidollari in titanio pesano una frazione delle aste in acciaio inossidabile di dimensioni simili.
Non tutte le aste endomidollari hanno la stessa configurazione. Le prime versioni delle aste endomidollari avevano una sezione trasversale con una forma a “V”, ma la maggior parte delle aste ora ha una forma che ricorda i trifogli. Le canne specializzate hanno forme quadrate o circolari e potrebbero avere un nucleo solido o cavo, che consente alla canna di flettersi con i movimenti del corpo.
Altro hardware potrebbe essere utilizzato in combinazione con un’asta intramidollare. Per garantire che le aste non si muovano all’interno di un osso, un chirurgo potrebbe bloccarle in posizione fissando bulloni a entrambe le estremità o inserendo perni o viti nei fori preforati nelle aste, ancorando le aste in posizione. I perni o le viti si trovano sotto la superficie della pelle, oscurati alla vista. Il fissaggio delle aste a un osso, tramite l’uso di bulloni o viti, fornisce non solo rinforzo contro le forze laterali che agiscono su un osso, ma anche contro le forze di rotazione e compressione. L’ancoraggio delle aste endomidollari fornisce una protezione aggiuntiva contro ulteriori lesioni a un osso mentre il processo di guarigione fa il suo corso completo.
Il primo medico ad utilizzare un’asta endomidollare su un paziente fu Gerhard Kuntscher nel 1939. Kuntscher impiantò per la prima volta aste nelle ossa dei soldati durante la seconda guerra mondiale. Originariamente, le aste endomidollari venivano utilizzate su pazienti con femori fratturati. Prima dell’uso di barre di metallo, i medici usavano vari dispositivi meccanici per raddrizzare le ossa rotte e poi intonacare per tenere ferme le ossa e il tessuto circostante in modo che il tessuto osseo potesse quindi ripararsi.