Un’emorragia subaracnoidea è un tipo di ictus caratterizzato da sanguinamento nell’area tra la membrana aracnoidea e la pia madre, due membrane che ricoprono il cervello. La membrana aracnoidea e la pia madre sono le due meningi più interne, membrane che ricoprono le strutture del sistema nervoso centrale. La pia madre è delicata e aderisce alla superficie del cervello, mentre lo strato aracnoideo è costituito da tessuto connettivo simile a una ragnatela e aiuta ad attutire il sistema nervoso centrale. L’emorragia subaracnoidea può essere dovuta a un trauma cranico o alla rottura di un aneurisma nel cervello.
Il sintomo più comune dell’emorragia subaracnoidea è un mal di testa improvviso e intenso noto come mal di testa a tuono. Molti pazienti non avvertono altri sintomi. Tuttavia, vomito, delirio, rigidità del collo, convulsioni, coma e debolezza su un lato del corpo possono anche accompagnare l’emorragia subaracnoidea.
Nei casi più gravi, può verificarsi un’ernia cerebrale, con conseguente dilatazione di una pupilla e mancata contrazione della pupilla in risposta alla luce. Raramente si verifica anche emorragia intraoculare o subialoide, rispettivamente sanguinamento nell’occhio o nella sua membrana circostante. L’emorragia subaracnoidea innesca anche il rilascio di adrenalina e altri ormoni, con conseguente aumento della pressione sanguigna e aumento del battito cardiaco. Possono seguire aritmia cardiaca, accumulo di liquido nei polmoni e persino arresto cardiaco.
L’emorragia subaracnoidea è spesso causata da un aneurisma cerebrale rotto, un’area indebolita in un’arteria cerebrale che si ingrandisce. Altre possibili cause includono altri disturbi dei vasi sanguigni, trauma cranico, abuso di cocaina, anemia falciforme e disturbi della coagulazione del sangue o farmaci anticoagulanti. L’emorragia subaracnoidea è sempre un’emergenza e deve essere trattata il prima possibile. La metà di tutti i casi è fatale e molte persone che sopravvivono soffrono di disturbi cognitivi o neurologici.
I pazienti con emorragia subaracnoidea vengono stabilizzati il più rapidamente possibile. A seconda della gravità della condizione, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico immediato per rimuovere il sangue e chiudere il sito di sanguinamento. Altri pazienti vengono stabilizzati per un periodo di tempo più lungo e sottoposti a angiografia femorale per scoprire la fonte dell’emorragia. L’aneurisma può essere trattato con ritaglio o avvolgimento. Il ritaglio richiede l’apertura del cranio e il posizionamento di clip sull’arteria attorno all’aneurisma, mentre l’avvolgimento viene eseguito facendo passare un catetere attraverso le arterie e posizionando bobine di platino dall’aneurisma, causando un coagulo di sangue che distrugge l’aneurisma.