La teoria della valutazione cognitiva è una teoria psicologica che si occupa della motivazione interna o esterna, chiamata anche intrinseca o estrinseca, in relazione al livello di competenza o incompetenza che le persone sentono. Questa teoria si occupa anche di quanto sia probabile che le persone credano che ciò che fanno sia controllato internamente da loro stesse o esternamente dal loro ambiente e da altre persone. Le persone vedono i compiti in termini di livello di comfort e di quanto bene quel compito soddisfi le loro esigenze di sentirsi in controllo delle loro azioni e competenti nell’eseguire tali azioni.
Un principio psicologico rilevante correlato alla teoria della valutazione cognitiva è chiamato locus of control. Le persone il cui locus of control interno è più forte sentiranno di essere responsabili di come si comportano e del loro livello di competenza quando completano i compiti. Coloro il cui locus of control esterno è più forte credono che altre persone o il loro ambiente abbiano più influenza su ciò che fanno di quanto non facciano personalmente. La maggior parte delle persone ha un grado di entrambi questi loci di controllo, ma ne ha uno più forte dell’altro. Il locus of control delle persone determina se le influenze interne o esterne avranno un effetto maggiore sul loro completamento con successo dei compiti e sui loro sentimenti di competenza che li accompagnano.
La teoria della valutazione cognitiva afferma che quando le persone sono motivate internamente, anche i loro sentimenti di competenza e la loro spinta al successo provengono dall’interno. Sono meno dipendenti dalle lodi o dalle critiche degli altri o da ricompense o punizioni per portare a termine compiti con successo o per cambiare il loro comportamento. Quando le persone sono più orientate verso un locus of control esterno, la loro motivazione al successo dipende maggiormente dal modo in cui gli altri reagiscono a loro e al loro ambiente, e credono di avere meno controllo sul proprio successo o fallimento.
Un esempio di teoria della valutazione cognitiva sul lavoro potrebbe coinvolgere un lavoratore il cui locus of control interno è più forte. Sentirebbe di avere più controllo sul suo lavoro e su altri aspetti della sua vita rispetto ad altre persone o al suo ambiente di lavoro. Il modo per motivare un lavoratore come questo potrebbe essere quello di darle progetti importanti e la responsabilità e l’autorità per completarli. Se il suo capo le offrisse ricompense monetarie come un bonus per il suo lavoro, potrebbe effettivamente farla sentire meno competente e meno probabile che abbia successo nel suo compito o che si senta motivata a farlo.
Un altro lavoratore il cui locus of control esterno è più forte, d’altra parte, potrebbe sentirsi più competente quando riceve lodi dal suo capo, un aumento o un certificato di riconoscimento per i suoi contributi. Questo lavoratore richiederebbe più conferme esterne per i suoi sforzi. Qualsiasi convalida esterna che ricevesse, a sua volta, aumenterebbe la sua motivazione e lo aiuterebbe a sentirsi più competente. Critiche o fallimenti relativi a un compito che ha completato sul lavoro, tuttavia, abbasserebbero i suoi sentimenti di competenza e autostima e diminuirebbero la sua motivazione.