Un’immagine del profilo è l’immagine in primo piano dell’oggetto di un profilo online. Se hai mai visitato un sito di social network come MySpace o Facebook, hai cercato un amico e hai visto quella primissima immagine visualizzata nell’angolo in alto a sinistra o in alto a destra della pagina web, allora hai visto un’immagine del profilo online. Le immagini del profilo non sono limitate ai siti di social network, sebbene possano essere trovate ovunque sia possibile trovare un profilo, incluse alcune chat room, siti di incontri, enciclopedie online, siti di notizie e giochi online.
Un’immagine del profilo è molto importante. Quando qualcuno guarda un profilo online, quell’immagine di solito è la prima impressione del soggetto che ottiene. Proprio come nella vita reale, se la prima impressione è positiva, il resto del profilo sarà generalmente percepito in modo più favorevole; se è negativo, i contenuti del profilo tenderanno ad essere scontati. Per questo motivo, molte persone si impegnano molto nella loro immagine del profilo. Possono usare un’immagine di se stessi mentre svolgono un’attività che amano, stare con qualcuno che amano o partecipare a un evento importante. Altre persone vogliono semplicemente avere un bell’aspetto e possono persino usare colpi alla testa fatti da professionisti per apparire più attraenti.
Un’immagine del profilo non deve necessariamente essere un’immagine dell’oggetto del profilo; può essere di qualsiasi cosa. Per mantenere l’anonimato nel mondo reale, alcune persone lasciano vuota l’immagine del profilo e consentono solo a persone fidate di vedere le loro foto reali. Altre persone sentono che un’opera d’arte o un personaggio dei cartoni animati li ritrae in modo più accurato di una fotografia, quindi lo usano. Alcuni usano persino loghi o icone per mostrare il loro supporto per qualcosa come una squadra sportiva preferita o un marchio preferito.
Le immagini del profilo vengono talvolta utilizzate in più aspetti di un semplice profilo. Se il profilo è collegato a una bacheca online, l’immagine del profilo potrebbe essere visualizzata come parte di ogni messaggio pubblicato. Allo stesso modo, una chat room collegata a un profilo online potrebbe visualizzare una versione più piccola dell’immagine del profilo ogni volta che la persona comunica con la stanza.
È importante rendersi conto che l’immagine del profilo potrebbe non essere una rappresentazione accurata dell’oggetto del profilo. Alcune persone cercano di migliorare l’aspetto utilizzando vecchie foto o immagini che sono state manipolate digitalmente per rimuovere un difetto indesiderato. Altri creano identità false online utilizzando un’immagine del profilo che non è affatto loro, forse anche di età, razza o sesso diversi da quelli della vita reale. Alcune persone utilizzeranno persino le immagini del profilo per “cyberbullizzare” gli altri, creando profili falsi che ritraggono i loro soggetti in modo negativo o utilizzando un’immagine estremamente negativa della persona vittima di bullismo.