Durante l’intervento di cataratta il cristallino annebbiato dell’occhio viene rimosso e sostituito con un cristallino artificiale trasparente. Per eseguire questo intervento deve essere creata un’apertura da parte di un chirurgo oftalmico, chiamata incisione della cataratta. È realizzato sul lato della cornea e viene utilizzato per la rimozione della cataratta e l’inserimento della nuova lente.
La dimensione dell’incisione della cataratta è solitamente determinata dall’oculista prima dell’intervento. I diversi tipi di incisioni utilizzati per la chirurgia della cataratta generalmente variano in dimensioni da circa 0.078 pollici (2 mm) a 0.472 pollici (12 mm). La determinazione della dimensione dell’incisione appropriata dipende da diversi fattori, come la cataratta stessa, la tecnica di rimozione e il tipo di materiale utilizzato nella lente sostitutiva.
La cataratta viene solitamente rimossa utilizzando una procedura chiamata facoemulsificazione. Questo metodo utilizza uno strumento che rompe e poi succhia la cataratta dall’occhio. Quando si esegue questa particolare forma di chirurgia della cataratta, viene praticata un’incisione estremamente piccola che è tipicamente di 0.118 pollici (3 mm) o meno. Questo è generalmente abbastanza grande da consentire allo strumento e alla lente di ricambio di entrare nell’occhio.
In alcuni casi, la rottura della cataratta per la rimozione potrebbe non essere un’opzione, in particolare se si tratta di una cataratta più vecchia o più densa. In queste situazioni viene eseguita una procedura chiamata Extracapsular Cataract Extraction (ECCE). Per eseguire un ECCE, il chirurgo dovrà creare un’incisione della cataratta fino a 0.472 pollici (12 mm). Un’incisione di queste dimensioni consente al chirurgo di rimuovere l’intera cataratta.
Anche il materiale della lente sostitutiva è un fattore determinante quando si tratta dell’incisione della cataratta. Ci sono tre tipi di lenti che gli oftalmologi useranno tipicamente: silicone, acrilico o lenti realizzate con un materiale chiamato polimetilmetacrilato (PMMA). Sia le lenti in acrilico che quelle in silicone possono essere piegate e possono essere inserite attraverso un’incisione di cataratta molto piccola, come l’incisione utilizzata per la facoemulsificazione. Una lente in PMMA non si piega e richiede un’incisione più ampia per inserirla nell’occhio.
Dopo l’intervento chirurgico, l’incisione della cataratta può richiedere o meno punti di sutura. Incisioni molto piccole sono spesso autosigillanti e vengono lasciate chiudersi da sole. Incisioni di cataratta più grandi spesso richiedono l’uso di suture per chiudere la ferita e vengono rimosse in un secondo momento.