Uno psichiatra forense è un professionista medico che offre la propria esperienza in casi legali che riguardano problemi di salute mentale e di salute mentale. Mentre molti pensano specificamente ai patologi quando sentono la parola “forense”, questo termine è usato più in generale per descrivere l’applicazione delle scienze a questioni legali. Anche psichiatri forensi diversi dagli psicologi forensi. Sebbene entrambi si occupino di problemi di salute mentale e del sistema legale, hanno diversi livelli di formazione e approcci ai loro casi.
Per diventare uno psichiatra forense, qualcuno deve frequentare la facoltà di medicina per diventare medico ed eleggere una residenza in psichiatria. Durante la residenza, lo studente viene a conoscenza della malattia mentale e dei vari approcci al trattamento disponibili, mentre si qualifica come medico in grado di offrire aiuto psichiatrico ai pazienti bisognosi. L’ingresso nel campo della psichiatria forense richiede una formazione aggiuntiva in questioni specifiche di questo ramo del campo psichiatrico.
Mentre uno psichiatra forense non è un avvocato, può avere familiarità con molti aspetti del sistema legale, al fine di lavorare in modo più efficace. Gli psichiatri forensi possono essere trattenuti in un caso legale per una serie di motivi. Spesso sono coinvolti in audizioni di competenza per determinare se qualcuno è mentalmente in grado di sopportare un processo e per valutare lo stato mentale di qualcuno al momento di un crimine.
Uno psichiatra forense può anche valutare una vittima o un imputato per produrre prove che possono essere utilizzate in tribunale. Ad esempio, una minorenne che richiede l’emancipazione potrebbe chiedere un esame da uno psichiatra forense per dimostrare che è in grado di vivere da adulto, oppure i genitori di un bambino accusato di aver ucciso un compagno di classe potrebbero chiedere a uno psichiatra di valutare il bambino a determinare se la salute mentale ha avuto un ruolo nel crimine. Il lavoro di uno psichiatra forense può anche includere raccomandazioni terapeutiche, comprese raccomandazioni relative a condanne, libertà vigilata o libertà vigilata.
Non esiste una definizione legale precisa di “testimone esperto”. Come regola generale, le persone usano questo termine per descrivere le persone altamente qualificate nel loro campo e competenti sul banco dei testimoni. Gli psichiatri forensi possono lavorare per la difesa o l’accusa e usano le loro abilità in una grande varietà di modi, dal raccomandare che un criminale mentalmente incompetente sia istituzionalizzato all’aiutare una vittima che può lottare con un disturbo post traumatico da stress.
Oltre a lavorare per il sistema legale, non è raro che uno psichiatra forense scelga di mantenere una pratica clinica. Ciò garantisce che le sue capacità nel campo della salute mentale siano sempre acute e può fornire un terreno di ricerca che può rendere lo psichiatra più attraente come potenziale testimone o consulente.