Uno scambio di traffico è un tipo di sito Web impostato per aiutare i proprietari di siti Web a promuovere pagine o siti online sotto il loro controllo. Utilizzando l’antico concetto del baratto, uno scambio di traffico consente ai partecipanti al sito di condividere collegamenti ai siti di altri partecipanti, in cambio che gli altri partecipanti al sito facciano altrettanto. Il risultato finale è che è probabile che ogni sito che partecipa allo scambio di traffico raggiunga un numero maggiore di navigatori Web interessati, il che a sua volta aumenta le possibilità di ottenere vendite e aumentare il volume di affari.
Uno scambio di traffico di base funziona consentendo ai membri del sito di pubblicare collegamenti ad altri siti Web, splash page e persino articoli che hanno a che fare con i siti dei membri in qualche modo. In cambio della possibilità di pubblicare tali collegamenti, il membro deve sfogliare un certo numero di collegamenti pubblicati da altri membri dello scambio.
Ad esempio, le regole dello scambio di traffico possono richiedere che per poter pubblicare un collegamento, il membro debba fare clic e visitare almeno cinque collegamenti già pubblicati da altri membri. Siti più robusti consentono ai membri di scegliere i collegamenti da visitare in base ai collegamenti pubblicati più di recente o selezionando i collegamenti in base alla categoria o all’interesse.
L’idea generale alla base dello scambio di traffico è che ogni membro non solo ha la possibilità di pubblicizzare i propri siti e pagine, ma ha anche la possibilità di imbattersi in siti che presentano beni o servizi che possono essere di interesse. Quando e quando ciò si verifica, il membro può contrassegnare i siti di particolare interesse per un uso futuro, eventualmente anche effettuando un ordine. Questi collegamenti salvati possono anche essere condivisi con altri che non sono membri dello scambio di traffico, aumentando ulteriormente il traffico verso i siti e aprendo la porta a maggiori vendite.
Negli anni sono state implementate maggiori misure di sicurezza sui siti di scambio di traffico, tipicamente per ridurre l’incidenza dell’uso di software per postare link e per aggirare l’obbligo di visitare un numero minimo di siti membri per poter postare un collegamento. Questo spesso include la richiesta che la visita al sito cliccato duri per un periodo di tempo minimo e anche l’utilizzo di misure di sicurezza che richiedono l’inserimento di una serie di caratteri in un campo o la corrispondenza accurata di un insieme di immagini per ottenere il credito per il clic. Questi sforzi aiutano a ridurre l’incidenza del traffico generato dal computer che distorce efficacemente i risultati ottenuti dalla partecipazione a uno scambio di traffico e rende più facile accertare se questo approccio di condivisione dei collegamenti valga effettivamente il tempo e lo sforzo necessari per impegnarsi in questo tipo di attività di marketing.