I meta font sono una famiglia di caratteri con spiccate caratteristiche calligrafiche, da non confondere con il linguaggio di programmazione metafont. I caratteri che compongono i caratteri hanno alcune variazioni nella larghezza delle linee e sono molto leggibili. Per questo motivo, la famiglia di caratteri viene definita uno stile di carattere umanista sans serif. La famiglia di font è spesso indicata con il nome della libreria a cui appartiene, FF Meta®, e ha trovato consensi internazionali tra i grafici, con un ampio uso come carattere aziendale.
Il design originale per i meta font è nato nel 1985 quando l’azienda londinese Sedley Place Design è stata assunta dalla Deutsche Bundespost, l’ufficio postale tedesco, per creare un design aziendale completo. Parte di questo ha comportato un nuovo carattere tipografico che sarebbe servito su francobolli, imballaggi e veicoli della flotta a scopo di identificazione. Per questo motivo, doveva essere altamente leggibile in una vasta gamma di formati, facilmente stampabile su una varietà di tipi di carta e avere caratteri distinti. La concezione e il design originali del font sono stati gestiti da Erik Spiekermann, che ha lavorato presso l’ufficio di Berlino per Sedley Place Design. Il Bundespost alla fine decise di rinunciare all’uso di una nuova famiglia di font, e così i meta font furono temporaneamente abbandonati.
Spiekermann, tuttavia, ha deciso di continuare a lavorare sui meta font attraverso la propria fonderia di font, FontShop International (FSI). Ha ricreato i caratteri scansionando i contorni originali in un computer per la rielaborazione e successivamente li ha pubblicati come parte della libreria FontFont. FF Meta® è stato rilasciato nel 1991, con le versioni normali, maiuscole e in grassetto per la famiglia. Nel giro di un anno, è stato aggiunto un set di caratteri in maiuscolo corsivo e in grassetto e il font è cresciuto rapidamente in popolarità per il resto del decennio. Alla fine, la famiglia sans serif FF Meta® è cresciuta fino a quasi 50 stili e pesi diversi, inclusa una versione cirillica rilasciata nel 2001.
Per tutti gli anni ‘1990, mentre i meta font sans serif stavano guadagnando in uso, Spiekermann ha lottato per creare una versione serif del font. È stato spesso costretto a consigliare altri caratteri che completassero FF Meta® in un unico design, come Swift™ o Minion™. Alla fine, ha reclutato Christian Schwartz e Kris Sowersby per aiutarli con il nuovo design con grazie.
Le versioni con grazie iniziali contenevano la stessa altezza x, l’altezza di un carattere “x” dalla linea di base, come i meta font originali, ma le grazie sui nuovi caratteri erano ancora opprimenti. Il team di progettazione ha infine deciso di regolare le metriche della famiglia meta serif in modo che, anche se i caratteri serif non corrispondessero matematicamente ai meta font sans serif, fossero comunque percepiti come gli stessi. Nel 2007 è stata rilasciata la famiglia FF Meta® serif.