I pesci pappagallo sono tra i più belli e interessanti dei pesci di barriera che popolano le acque tropicali dell’isola in tutto il mondo. Queste bellezze da 1 a 4 piedi (da 30 a 120 centimetri) hanno colori vivaci e vivaci che vanno dai verdi, blu, gialli ai rossi e hanno molte varianti di disegni bicolore, maculati, a strisce e a mosaico.
La colorazione varia da maschio, femmina e giovanile. Come in molte specie, i maschi mostrano i colori più brillanti mentre le femmine mantengono un aspetto più cupo. I pesci pappagallo che abitano le isole greche sono l’unica eccezione, dove le femmine esprimono i colori più brillanti.
Il motivo per cui hanno preso il nome di pesce pappagallo è dovuto al loro becco simile a un pappagallo, piuttosto che alla loro vibrante colorazione simile a un pappagallo. I denti del pesce pappagallo si fondono in un piatto solido che consente loro di spezzare e sgranocchiare l’erba marina e le alghe. Il suono della macinatura è udibile mentre mangiano.
L’alga che mangiano questi pesci di barriera cresce sui coralli e quindi ingeriscono anche gran parte dei coralli. Questo spiega la loro colorazione vibrante. I pesci pappagallo hanno denti speciali nella parte posteriore della gola che macina il corallo, che viene digerito e rilasciato come sbuffi di sabbia bianca e polverosa.
L’alga che cresce sul corallo può bloccare il sole vitale e vitale, così il pesce pappagallo gioca un ruolo importante nel mantenere vive e sane le barriere coralline. In particolare nei Caraibi, il pesce pappagallo sta preservando il corallo da una crescita eccessiva di alghe.
I pesci pappagallo hanno un meccanismo di protezione incorporato che consente loro di dormire senza essere vulnerabili agli attacchi dei predatori. Si creano e si circondano di un bozzolo di muco che gli scienziati ritengono mascherare il loro profumo. Gli scienziati sospettano inoltre che questo “goo” trasparente blocchi l’invasione di germi e parassiti.
Esistono oltre 90 varietà conosciute di pesci pappagallo, la maggior parte con caratteristiche uniche. Molti sono in grado di cambiare colore man mano che maturano. Le scuole di pesce pappagallo viaggiano in harem di femmine con un maschio dominante per protezione e fecondazione. Il pesce pappagallo femmina ha la capacità di trasformarsi in maschio e se il maschio si perde, un pesce pappagallo cambierà il suo sesso e il suo colore per assumere il ruolo del maschio dominante e fecondare le uova.
Negli Stati Uniti continentali, la carne di pesce pappagallo viene consumata raramente, ma in altre regioni del mondo è spesso considerata una prelibatezza. Nelle isole polinesiane, il pesce pappagallo una volta era considerato un pasto degno di essere servito a un re. Nei Caraibi, i pesci pappagallo vengono catturati facilmente e sono considerati una prelibatezza speciale. Con la crescente dipendenza dai pesci pappagallo per preservare le barriere coralline dei Caraibi, ecologisti e statisti stanno prendendo in considerazione l’idea di metterli sotto protezione.