Uno schermo a sabbia è un tipo di filtro utilizzato per separare le particelle di sabbia da altri materiali. Viene spesso utilizzato nella produzione di sabbie bituminose e consente agli utenti di raccogliere prodotti petroliferi senza raccogliere anche la sabbia nelle vicinanze. Questi vagli sono utilizzati anche su scala ridotta in molte applicazioni industriali e minerarie per separare la sabbia dal materiale raccolto. Di solito sono realizzati in metallo e possono variare di dimensioni a seconda dell’applicazione. Mentre uno schermo di sabbia può stare all’interno di una semplice carriola, un altro schermo di sabbia può estendersi per migliaia di piedi (o metri) sotto la superficie della terra.
L’applicazione più frequente per i vagli a sabbia è nella produzione di petrolio. Gran parte delle forniture mondiali di petrolio greggio e gas naturale si trovano in profondità sottoterra, spesso in aree con condizioni simili al deserto. Trapani molto grandi vengono utilizzati per scavare sotto la superficie della terra in queste aree per raccogliere il petrolio. Uno schermo di sabbia viene spesso utilizzato per rivestire il diametro del foro, consentendo all’olio e ai gas naturali di filtrare mantenendo la sabbia fuori dal foro. Ciò aiuta a prevenire l’ingresso di sabbia nelle trivelle, dove può rallentare la produzione o addirittura rendere inutilizzabile l’attrezzatura di perforazione.
Gli schermi di controllo della sabbia sono generalmente realizzati in acciaio inossidabile, che aiuta lo schermo a resistere in condizioni difficili. L’acciaio inossidabile tende a funzionare molto più efficacemente di altri materiali se esposto al gas naturale o al petrolio greggio. È in grado di resistere alla ruggine e alla corrosione chimica, il che aiuta a prolungare la vita dello schermo.
Uno schermo di sabbia è in genere classificato in base alla dimensione dei fori che contiene, noto come “maglia”. Ogni vaglio deve essere scelto con cura in base alla dimensione delle particelle di sabbia in ogni applicazione, nonché allo spessore e al flusso dell’olio che viene raccolto. Una maglia troppo grande significa che una maggiore quantità di sabbia scivolerà attraverso lo schermo. Se la rete è troppo fine, tuttavia, la produzione sarà rallentata e i materiali desiderati potrebbero non essere in grado di filtrare attraverso lo schermo. Molte operazioni si basano su una combinazione di vagli con maglie di diverse dimensioni per raccogliere la sabbia, consentendo al contempo all’olio di fluire facilmente nel foro.
Molte operazioni di perforazione utilizzano uno schermo di sabbia espandibile che si estende lungo la profondità del foro. Questi schermi funzionano come un telescopio, consentendo loro di essere impostati su un’ampia varietà di dimensioni. Man mano che il trapano passa più in profondità nel sottosuolo, lo schermo di sabbia espandibile si estende lungo la sua lunghezza, diventando leggermente più stretto man mano che avanza. Questi schermi consentono ai lavoratori di bloccare la sabbia anche in profondità nel sottosuolo, dove uno schermo di sabbia più tradizionale potrebbe non raggiungere.