Gli standard di settore sono regole procedurali e tecniche generalmente seguite dalla maggior parte dei membri di un’industria. Il rispetto degli standard è volontario, a vari livelli; ad esempio, seguire lo standard può essere facoltativo, ma può essere impossibile vendere prodotti non realizzati secondo uno standard. Alcuni codici di salute e sicurezza adottano procedure e le utilizzano come standard di base per la sicurezza e la qualità dei prodotti. Numerose organizzazioni stabiliscono e applicano standard di settore in tutto il mondo.
Alcuni standard di settore sono internazionali e riflettono la natura globale della comunità imprenditoriale. Altri possono essere nazionali o estendersi a diversi paesi strettamente associati come i membri dell’Unione europea. Gli standard possono variare da accordi sulle dimensioni e la forma della spina al processo di produzione generalmente accettato. Un vantaggio della standardizzazione è l’accesso a parti intercambiabili e uno standard di qualità di base su cui i consumatori possono fare affidamento quando acquistano prodotti da un determinato settore.
Organizzazioni come l’American National Standards Institute (ANSI) stabiliscono standard con il contributo di rappresentanti del settore e consumatori. Molte organizzazioni nazionali hanno una connessione con un partner internazionale, consentendo alle aziende di fare cose come concordare le dimensioni delle pellicole per le fotocamere in modo che le persone possano acquistare pellicole in qualsiasi parte del mondo. L’utilizzo di forme e dimensioni standard per i componenti delle apparecchiature può essere vantaggioso per la comunità manifatturiera e per i clienti, poiché semplifica la produzione di parti e prodotti.
Anche le persone nel settore delle riparazioni beneficiano degli standard del settore. Sapere cosa aspettarsi da determinati prodotti può consentire alle persone di diagnosticare e riparare i problemi molto più rapidamente. Avranno inoltre accesso immediato alle parti per la riparazione e la manutenzione, invece di dover ordinare o fabbricare parti per un adattamento personalizzato. Persone come idraulici ed elettricisti fanno molto affidamento sugli standard e sui codici di costruzione per mantenere coerente il proprio lavoro. Avere pratiche standard consente alle persone di raccogliere progetti nel mezzo o riparare progetti creati da qualcun altro, senza dover cercare di capire i metodi utilizzati dal lavoratore originale.
Le aziende interessate ad aderire agli standard del settore possono accedere alle informazioni da un’istituzione che stabilisce gli standard. Possono anche presentare prodotti per l’ispezione e la certificazione se vogliono assicurare ai consumatori che i loro prodotti sono realizzati in conformità con lo standard. Oltre agli standard del settore, le aziende potrebbero dover soddisfare altri requisiti, come la certificazione Federal Communications Commission (FCC) per l’elettronica, garantendo che non causino interferenze e altri problemi. I consumatori possono notare una serie di avvisi e badge su alcuni prodotti, che indicano se sono conformi a vari standard.