Lo Sculpin è un pesce spinoso nell’ordine Scorpaenidae, famiglia Cottidae. Sono parenti dei pesci scorpione e comuni nelle acque del Nord America. Lo Sculpin si trova sia in acqua salata che in acqua dolce e comunemente nelle pozze di marea e in altre acque poco profonde, dove si aggrappa vicino al fondo. Oltre 300 specie possono essere trovate nella famiglia Cottidae.
Gli Sculpin tendono ad essere piccoli, raramente crescono su un piede (30 centimetri) di lunghezza, con corpi compressi, grandi pinne a ventaglio e una serie intimidatoria di spine lungo le loro pinne dorsali. Molti sculpin trasportano tossine nelle loro spine e dovrebbero quindi essere maneggiati con cura per prevenire il disagio. Sebbene la tossina presente nelle spine dello sculpin sia raramente fatale, può causare irritazione alla pelle, sudorazione, nausea o vertigini. L’immersione della zona interessata in acqua calda ha dimostrato di alleviare gli effetti della tossina. Se interessato, consultare un medico.
Gli Sculpin variano ampiamente di colore, solitamente adattandosi all’ambiente circostante. Si possono trovare nelle varianti rosso mattone, verde e marrone e sono spesso a strisce o variegate. Lo sculpin è piuttosto caratteristico se visto in una pozza di marea, e quindi facilmente evitato dai piedi scalzi. Lo sculpin è anche molto predatore, mangia essenzialmente tutto ciò che si adatta alla sua bocca, il che può causare fastidio ai pescatori.
Lo Sculpin non viene generalmente mangiato dall’uomo, a causa della sua tossicità e disagio. Alcune specie si affidano allo sculpin per il cibo e hanno escogitato adattamenti per elaborare la tossina trasportata nelle loro spine. Trota e branzino sono entrambi noti per mangiare sculpin, così come le sue uova.
Alcuni acquariofili sostengono che gli sculpin, sebbene non abbiano la brillante colorazione di alcune specie tropicali, sono piuttosto attraenti e aggiungono un’interessante aggiunta agli acquari. In generale, lo Sculpin preferisce l’acqua fredda e temperata e un habitat roccioso con molti spazi nascosti. Poiché gli sculpin sono altamente predatori, è necessario prestare attenzione a quali specie sono ospitate con gli sculpin e si dovrebbe fornire cibo vivo ai pesci. Inoltre, le sculpine preferiscono acqua ben circolata e si raccomanda un sistema di filtrazione.
Lo Sculpin non è considerato una specie ittica a rischio, principalmente perché non è una fonte di cibo per l’uomo. Alcune aree dell’habitat sculpin, in particolare lo sculpin d’acqua dolce, sono soggette al degrado ambientale, ma questo pesce diffuso e adattabile non sembra soffrire di conseguenza.