La paulownia è un genere di albero originario dell’Asia. A seconda della tassonomia utilizzata, ci sono tra le sei e le 19 specie che appartengono al gruppo. Molti di questi alberi sono tropicali o subtropicali e ce ne sono solo alcuni che possono essere trovati nelle aree più temperate del mondo. Il membro più popolare della paulownia è il P. tomentosa, noto anche come albero della principessa, albero di kiri, paulownia reale o albero dell’imperatrice cinese.
Il membro più difficile del genere è anche l’albero delle principesse, risultante nella sua popolarità. Mentre la maggior parte dei membri del genere Paulownia sono tropicali, l’albero della principessa può temperature invernali a 0 ° F (circa -17 ° C). Solo pochi altri, il P. fortunei e il P. elongata, sono in grado di sopportare temperature invernali fredde, dove devono attraversare mesi di condizioni a circa -6 ° C (20 ° F). Importata in aree come gli Stati Uniti e l’Europa, la paulownia fu portata in Occidente solo all’inizio del 1800. Originariamente diffusa dalla Compagnia olandese delle Indie orientali, le versioni più difficili della paulownia sono state da allora naturalizzate in Europa e Nord America.
La desiderabilità dell’albero della principessa varia in base alla posizione. Nella sua Cina e Giappone nativi, è apprezzato per le sue grandi foglie ornamentali, i fiori viola e il legno delicato. Un massiccio raccolto in contanti, gli alberi vengono allevati per il loro legno, che a sua volta viene utilizzato in una serie di processi decorativi tra cui la fabbricazione di mobili, strumenti, ciotole e scatole. A causa della sua forza, è anche usato nel legname e nelle costruzioni.
Negli Stati Uniti, l’albero è stato nominato una specie invasiva quando viene trovato in natura. L’albero della principessa ha una crescita estremamente rapida ed è in grado di tollerare una varietà di condizioni del terreno diverse. In grado di crescere in terreni sterili, rocciosi e in ambienti distrutti da un incendio, l’albero della principessa può riprodursi rapidamente, conquistare un’area disturbata, colonizzarla o espellere le specie autoctone. Queste qualità, le stesse che lo rendono un raccolto in contanti così prezioso in una parte del mondo, lo rendono un fastidio in altre.
L’albero è diventato una coltura forestale in altre parti del mondo perché la domanda giapponese per il suo legno è così alta. Il Giappone importa la paulownia raccolta da paesi come Cina, Tailandia e Taiwan e fino a Brasile, Argentina e Paraguay. Gli alberi di Paulownia vengono allevati nelle piantagioni di tutto il mondo e raccolti per il loro legno.