Il legname di mogano è un legno duro molto ricercato che è stato utilizzato per realizzare mobili, barche e pianoforti, nonché in altre attività di lavorazione del legno per almeno cinque secoli. Viene spesso chiamato per l’area geografica in cui ha avuto origine. Le varietà includono Indie Occidentali, Honduras e Africano.
Il legname di mogano è così desiderato per la sua caratteristica durezza e durata. Resiste alla putrefazione, il che lo rende uno dei preferiti dai costruttori di barche. Inoltre tende a produrre toni caldi quando viene utilizzato nella realizzazione di strumenti musicali, come pianoforti e chitarre. Ha anche un colore ricco e profondo che gli artigiani del mobile apprezzano.
Il legname di mogano si asciuga un po’ rapidamente. Una volta stagionato ha una discreta stabilità, né si gonfia né si restringe molto. Tuttavia, lavorare con il mogano può essere difficile per gli utensili da taglio dei falegnami. Poiché è così duro e denso, tende a smussare rapidamente i bordi dell’utensile.
In origine, la varietà di legname di mogano più comunemente usata era la Swietenia mahagoni. Questo tipo di legno era diffuso in tutti i Caraibi, ma negli anni ‘1950 fu ridotto quasi all’estinzione. Attualmente è piantato come albero ornamentale nei suoi habitat nativi, che includono la Florida meridionale, oltre ai Caraibi.
Un’altra selezione attualmente utilizzata per il legname di mogano è la Swietenia macrophylla, nota anche come mogano dell’Honduras. Questa è una varietà dell’entroterra molto desiderabile, simile nelle caratteristiche alla Swietenia mahagoni. Storicamente si trovava comunemente nelle foreste tropicali del Sud e Centro America, ma lì sta diventando sempre più raro, a causa di una domanda maggiore della disponibilità.
Oltre al legno che proviene dal genere Swietenia, un’altra fonte di legname di mogano proviene dal genere Khaya, che cresce in Africa e viene venduto come mogano africano. Questo è noto per la sua grana intrecciata e, a causa di ciò, può avere la tendenza a strapparsi o scheggiarsi mentre viene tagliato. Pertanto, è necessario prestare attenzione all’angolo di taglio rispetto al bordo del legno quando un falegname utilizza questo tipo di legname.
Poiché il vero legno di mogano è diventato più raro e il legno simile è desiderato per i suoi usi tradizionali, altri tipi di legno sono talvolta commercializzati come mogano. Un tale tipo è sapele. Il legno di sapele è adatto a molti progetti per i quali il mogano era tradizionalmente utilizzato. Ha caratteristiche simili al mogano africano, ma può tendere a deformarsi man mano che si asciuga. Ha anche un diverso motivo a grana, che può sembrare simile a un nastro o lanoso.