Uno specialista dello sviluppo è un professionista medico che è un’autorità nella valutazione dello sviluppo fisico, medico o emotivo di un individuo. Un rinvio a uno specialista dello sviluppo è di solito ricercato quando vi è preoccupazione per lo sviluppo di un bambino. Mentre gli specialisti dello sviluppo sono spesso considerati in termini di aiuto ai bambini, ci sono anche specialisti dello sviluppo per adulti e adolescenti.
Man mano che i bambini maturano e crescono, devono imparare e conseguire particolari abilità. Queste abilità sono indicate come pietre miliari. Le pietre miliari indicano come un bambino sta rispondendo e imparando a conoscere il mondo che lo circonda. Ad esempio, un bambino normalmente inizia a camminare tra i dieci ei sedici mesi.
In genere, i bambini padroneggiano le pietre miliari all’interno della fascia di età prevedibile, mentre altri sono in ritardo o non riescono a raggiungere determinate pietre miliari. L’indagine può essere giustificata quando un bambino non raggiunge particolari traguardi entro un periodo di tempo tipico. Disturbi come sindrome di Down o autismo, prematurità, infezione e perdita dell’udito sono alcuni esempi di ciò che può causare un problema di sviluppo.
Le qualifiche di uno specialista dello sviluppo variano. I requisiti di base includono il completamento di una laurea o master in sviluppo dell’infanzia, educazione speciale, psicologia o lavoro sociale. Una licenza per lo sviluppo della prima infanzia è talvolta richiesta dalla struttura che impiega.
Un altro tipo di esperto dello sviluppo è un “pediatra dello sviluppo”. Questi pediatri sono medici specializzati sia in pediatria che nello sviluppo dell’infanzia. Di solito lavorano con bambini che hanno problemi di sviluppo più gravi che possono influire sulla loro salute.
La valutazione e la consulenza sono gli obiettivi primari di uno specialista dello sviluppo. Le valutazioni più comuni riguardano le seguenti categorie: capacità motorie grossolane, capacità motorie fini, tono muscolare, sviluppo del linguaggio e gioco. Di solito, lo specialista chiederà al genitore o al tutore di compilare un questionario sul bambino. Lo specialista procederà quindi dirigendo e osservando il bambino completare una serie di compiti. Il processo di valutazione può richiedere una o due sessioni, con una sessione che dura da un’ora a due ore.
Una volta completate l’osservazione e la valutazione, lo specialista dello sviluppo suggerirà un piano di trattamento. I pazienti che presentano ritardi in una o due aree possono richiedere una terapia specializzata fino alla risoluzione del problema. Ad esempio, un bambino ritardato nella lingua può sottoporsi alla logopedia per un breve periodo di tempo senza bisogno di servizi futuri. Tuttavia, è una buona idea tenere presente che ogni individuo è unico e potrebbe richiedere maggiore assistenza in determinate aree.
Quando più aree di sviluppo sono ritardate o mai raggiunte, può denotare un disturbo o una sindrome che richiederà specialisti aggiuntivi. Quando ciò si verifica, lo specialista dello sviluppo di solito trascorre del tempo a educare la famiglia sul disturbo o sulla sindrome. Raccomandazioni e riferimenti per altri servizi sono dati anche alla famiglia. Gli specialisti dello sviluppo sono spesso pensati con affetto perché sono in grado di fornire alle famiglie l’incoraggiamento e le risorse di cui hanno bisogno.