Uno spettacolo di hot rod è una mostra di hot rod, molte delle quali sono auto classiche che sono state ripristinate in ottime condizioni. Lo spettacolo può essere semplicemente per esposizione o può includere premi per varie categorie. A volte si svolgerà uno spettacolo hot rod in una città o città, con strade o interi blocchi di città chiusi in modo da poter mostrare le auto in sicurezza. In altri casi, lo spettacolo può svolgersi come parte di un evento molto più ampio, come una gara NASCAR, una raccolta fondi, un carnevale e così via.
A volte non vi è alcuna differenza tra uno show hot rod e uno show automobilistico classico; le hot rod sono semplicemente collocate in una categoria separata. In altri casi, tuttavia, lo spettacolo hot rod può essere allestito esclusivamente per hot rod, che sono auto fortemente modificate basate su modelli originali. Queste hot rod sono modificate per la velocità lineare, il che significa che le modifiche sono tutte volte a far andare l’auto in una direzione. Lo sterzo non è una priorità, né una buona gestione se non in avanti. I motori di solito sono molto potenti e le auto stesse sono solitamente spogliate del peso in eccesso per essere abbastanza leggere per le alte velocità. Gli assi dell’auto, così come il telaio, possono essere rinforzati o potenziati per sostenere il peso del motore più pesante.
Gli eventi e le categorie specifici di uno spettacolo hot rod possono variare. La maggior parte degli spettacoli mostra semplicemente il fascino visivo delle auto, mentre altri spettacoli più elaborati possono presentare eventi che mostrano la potenza e la velocità dell’auto. Molti spettacoli avranno giudici che assegneranno premi in varie categorie, tra cui best in show, miglior restauro, miglior motore e così via. Altri spettacoli possono semplicemente essere spettacoli per il pubblico, con i proprietari di hot rod che mostrano i loro veicoli e parlano con i partecipanti della macchina e del processo di restauro.
All’interno della categoria hot rod, le hot rod possono essere ulteriormente suddivise. A volte uno spettacolo hot rod presenterà riproduzioni, che di solito sono collocate in una categoria separata dai modelli originali. I camion hot rod saranno spesso in una categoria separata e le hot rod potrebbero essere ulteriormente demolite nel decennio in cui è stata prodotta la vettura originale. Le hot rod possono essere suddivise secondo altri criteri come la dimensione del motore, il modello di auto e così via.