L’acquisto di benzina al piombo al giorno d’oggi è un evento raro dal suo progressivo divieto dagli Stati Uniti e da altri paesi. Questo tipo di benzina era originariamente benzina liquida, o benzina, come è noto in altre parti del mondo, contenente un additivo dell’elemento chimico sotto forma di piombo tetraetilico. Fu ampiamente adattato per l’uso negli anni ’20, il che contribuì allo sviluppo di motori a compressione più elevata e aumentò il numero di ottani.
La benzina viene generalmente consumata come combustibile energetico nei motori a combustione interna, rendendo il suo ambiente altamente compresso. Per aumentare i livelli di ottano, viene aggiunto idrocarburo miscelato con benzene o iso-ottano. Questi sono i carburanti contenenti idrocarburi che alla fine verrebbero espulsi come gas serra nell’atmosfera. Gli additivi erano necessari, tuttavia, per ridurre l’accumulo di carbonio nei motori interni, migliorare la velocità di combustione e facilitare una più facile accensione del motore nella stagione fredda.
In passato, prima dell’aggiunta di piombo, la benzina tendeva a prosciugarsi o esplodere, provocando un suono metallico di “rumore metallico”, una situazione chiamata bussare al motore, che danneggiava il motore. La benzina contenente piombo tetraetile lo ha cambiato. Non solo ha resistito ad ambienti di compressione più elevati, ma ha anche lubrificato l’interno e le valvole del motore, proteggendo le sedi delle valvole dall’erosione.
I problemi con la benzina al piombo sono iniziati con gli ambientalisti e i professionisti della salute. Apparentemente, la benzina era incompatibile con i convertitori catalitici installati in molti veicoli su strada da guidare. I convertitori catalitici sono dispositivi utilizzati per ridurre i livelli di tossicità delle emissioni automobilistiche. Sono, tuttavia, inefficaci in presenza di piombo a causa di un’alterazione chimica che risulta dalla loro interazione. L’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) è intervenuta rapidamente per regolare le quantità di scarico automatico, portando alla disapprovazione generale dell’uso di benzina di questo tipo.
Inoltre, gli operatori sanitari hanno determinato che il consumo di prodotti a base di piombo, compresa la benzina contenente piombo, era correlato alla quantità di piombo presente nel flusso sanguigno umano. Ciò può causare avvelenamento da piombo, una condizione che causa principalmente danni neurologici, disagio gastrointestinale e deficit cognitivo nei bambini.
Il movimento dei componenti della benzina ha ora sostituito i composti del piombo con altri sostituti appropriati. Gli additivi ora includono idrocarburi aromatici, eteri e alcoli etanolo e metanolo. Al posto delle proprietà lubrificanti del piombo, i negozi di automobili ora vendono prodotti sostitutivi al piombo per ottenere lo stesso effetto.
Da quando il Clean Air Act è stato attuato il 1 ° gennaio 1996, la vendita di carburante al piombo è stata vietata per i veicoli su strada negli Stati Uniti, con il possesso o l’utilizzo soggetti a multe elevate. Altri paesi hanno seguito questo esempio. La benzina al piombo per altri usi, tra cui macchine da corsa, motori marini e attrezzature agricole, sarà vietata a partire dall’anno 2008.