Coloro che vivono in climi caldi e umidi hanno sentito tutti il ??lamento: “Non è il caldo, è l’umidità!” in una giornata particolarmente calda e appiccicosa. Un indice di calore rileva l’effettiva temperatura dell’aria e i fattori dell’umidità relativa per arrivare alla temperatura percepita dal corpo umano. Poiché l’umidità ha un reale effetto sulla capacità del corpo umano di raffreddarsi efficacemente, misurare la temperatura che un corpo sente sotto l’influenza di calore elevato e umidità è importante per proteggere le persone da possibili disturbi del calore.
Quando un corpo si raffredda, il sudore si forma sulla pelle e l’aria lo evapora. Quando l’umidità è alta, poiché l’aria è già così satura di acqua, il sudore non viene evaporato tanto rapidamente o per niente. Pertanto, quando non è solo caldo, ma anche umido, la temperatura si sente più calda perché il corpo non può raffreddarsi efficacemente.
L’indice di calore viene calcolato all’ombra, con un vento leggero preso in considerazione. L’esposizione diretta al sole può aumentare l’indice di ben 15 gradi Fahrenheit (circa 8 gradi Celsius). L’umidità relativa è il rapporto tra la quantità di vapore acqueo nell’aria e la massima quantità di vapore possibile. La formula è molto complicata, soprattutto per i non matematici, quindi su Internet sono disponibili numerosi grafici di indici di calore. Nella maggior parte delle aree abbastanza calde e umide da richiedere un indice di questo tipo, i meteorologi di solito forniscono la temperatura effettiva insieme alla temperatura dell’indice di calore.
Ad esempio, la temperatura dell’indice di calore per un giorno di 90 ° F (32 ° C) con un’umidità relativa del 90% sarebbe di 49 ° C (121 ° F). Con l’80% di umidità, una temperatura di 35 ° C (95 ° F) sembrerebbe 56 ° C (133 ° F). La lettura dell’indice di calore più alta registrata è stata l’8 luglio 2003 a Dhahran, in Arabia Saudita. L’umidità relativa era del 67% e la temperatura era di 42 ° C (108 ° F), facendolo sembrare 80 ° C (176 ° F). Quando si confronta una città del deserto con una temperatura relativamente alta con una città meridionale vicino all’oceano con una temperatura più bassa, potrebbe sentirsi più calda nella città meridionale perché l’umidità relativa fa salire l’indice.
L’indice di calore, che viene chiamato humidex in Canada, è uno strumento utile per prevedere i disturbi del calore. Calcolando l’indice di calore, i funzionari sanitari possono inviare avvisi utili ai cittadini sui potenziali pericoli causati dal calore. Temperature da 90 ° a 105 ° F (da 32 ° a 41 ° C) possono contribuire al colpo di sole e all’esaurimento del calore. Da 105 ° a 130 ° F (41 ° a 54 ° C), si può aggiungere un colpo di calore all’elenco delle possibili complicanze del calore. Durante lunghi periodi di esposizione a temperature superiori a 54 ° C (130 ° F), il colpo di calore è quasi garantito.