Gli elettroliti sono sali che conducono l’elettricità nel corpo. Sono presenti nei fluidi corporei e nei tessuti e devono essere mantenuti nel corpo in un rapporto corretto per preservare il corretto funzionamento dei sistemi corporei. Lo squilibrio elettrolitico si verifica quando tale equilibrio viene interrotto. Questo può includere avere troppo o troppo poco di un particolare elettrolita nel corpo. Esistono diversi tipi specifici di squilibrio elettrolitico che possono verificarsi.
L’ipernatriemia si verifica quando c’è troppo sodio nel corpo. Esistono diverse potenziali cause di ipernatriemia, tra cui diabete non gestito, farmaci diuretici, respiro pesante come durante l’esercizio fisico, gravi ustioni, diarrea e vomito eccessivo. Il problema opposto, l’iponatriemia, è quando il corpo ha troppo poco sodio. La causa più comune di iponatriemia è l’insufficienza renale.
L’iperkaliemia è un altro tipo di squilibrio elettrolitico. L’iperkaliemia è il risultato quando il corpo ha un eccesso di potassio. È più frequentemente causato da insufficienza renale o da farmaci che inducono il corpo a trattenere il potassio. L’ipokaliemia, quando il corpo non ha abbastanza potassio, è spesso causata dai diuretici, perché inducono il corpo a espellere più potassio.
Il calcio in eccesso o carente è il terzo tipo comune di squilibrio elettrolitico. Troppo calcio si chiama ipercalcemia. L’ipercalcemia è spesso causata da problemi alla tiroide, che controlla la quantità di calcio nel corpo, o da alcuni tipi di cancro. Quando il corpo non ha abbastanza calcio, si parla di ipocalcemia. L’ipocalcemia è spesso causata anche da problemi alla ghiandola tiroidea, un’infezione a livello del corpo chiamata sepsi o da una carenza di vitamina D.
Ci sono una varietà di sintomi di uno squilibrio elettrolitico. La natura dei sintomi dipenderà dal tipo di squilibrio. I due sintomi comuni a tutti i tipi di squilibrio elettrolitico sono debolezza e confusione. Livelli di sodio alti o bassi possono produrre convulsioni e paralisi. Avere alti livelli di potassio spesso produce un ritmo cardiaco anormale. Troppo calcio può produrre disidratazione, perdita di appetito, nausea e vomito.
Esistono diversi trattamenti disponibili per lo squilibrio elettrolitico, a seconda del tipo di squilibrio presente. Molto spesso, un livello basso di un particolare elettrolita richiederà alla persona di ricevere un supplemento dell’elettrolita necessario. Avere troppo di un elettrolita viene spesso trattato con fluidi per via endovenosa (IV) per diluire la quantità di elettrolita nel corpo della persona.
Gli squilibri elettrolitici possono essere lievi e non problematici oppure possono essere un problema grave. Qualsiasi squilibrio elettrolitico grave deve essere trattato immediatamente. In molti casi, il trattamento dello squilibrio elettrolitico deve essere seguito dal trattamento della causa sottostante.