Un test dell’elettrolito misura tipicamente i livelli di potassio, sodio, bicarbonato e cloruro nel sangue. Questi elettroliti, in particolare il sodio, possono svolgere un ruolo importante nella regolazione dei livelli di liquidi nel corpo. Il cloruro in genere aiuta a bilanciare i livelli di acido nel sangue e il bicarbonato aiuta a bilanciare i livelli di acido nei tessuti del corpo. Il potassio di solito aiuta a stabilizzare la frequenza cardiaca e può anche contribuire in generale ad aiutare il corpo a mantenere un livello appropriato di forza muscolare. Un certo numero di condizioni mediche può causare uno squilibrio elettrolitico, quindi un test degli elettroliti viene generalmente ordinato quando un paziente soffre di una tale malattia o quando il paziente presenta sintomi che possono indicare uno squilibrio elettrolitico.
La misurazione dei livelli di elettroliti all’interno del corpo viene generalmente eseguita come parte di un esame del sangue. La maggior parte degli esami del sangue include un test degli elettroliti, poiché i medici sono spesso preoccupati che i sintomi di un paziente possano essere, almeno in parte, dovuti a uno squilibrio elettrolitico. La maggior parte delle persone in cerca di cure mediche riceve un test degli elettroliti, in modo che il medico possa confermare che uno squilibrio nei livelli di elettroliti non è la causa dei loro sintomi. Un test degli elettroliti viene spesso eseguito anche come parte della maggior parte degli esami fisici di routine.
Il test degli elettroliti può essere eseguito in modo univoco o come parte di un pannello ematico più completo. I pazienti che si trovano ad avere un solo elettrolita sbilanciato possono essere monitorati per vedere se lo squilibrio si risolve. Numerosi fattori possono influenzare gli equilibri elettrolitici, tra cui la dieta e il consumo di acqua. La disidratazione è una causa comune di squilibrio elettrolitico, sebbene altre cause possano includere malfunzionamento renale e diabete.
I sintomi che generalmente possono indicare uno squilibrio nei livelli di elettroliti di solito includono debolezza, confusione mentale, battito cardiaco anormale e ritenzione di liquidi. Alcuni farmaci da prescrizione, inclusi farmaci steroidei, sedativi della tosse e contraccettivi orali, possono causare uno squilibrio elettrolitico come effetto collaterale. Le persone che soffrono di malattie croniche, come malattie del fegato, malattie cardiache, malattie renali o ipertensione potrebbero aver bisogno di misurare regolarmente i loro livelli di elettroliti come parte di un piano di gestione della malattia.
Il trattamento per livelli di elettroliti bassi o irregolari può includere cambiamenti nella dieta e nell’assunzione di liquidi. Possono essere prescritti farmaci per aiutare a regolare i livelli di elettroliti all’interno del corpo. Il test degli elettroliti viene generalmente ripetuto regolarmente ogni volta che vengono rilevati livelli di elettroliti inadeguati. Gli equilibri elettrolitici a lungo termine possono causare vertigini, crampi muscolari e debolezza. Se non trattate, queste condizioni possono anche essere fatali.