Uno stadio è una struttura che circonda un campo centrale o un palcoscenico in cui si svolge un evento per gli spettatori. La struttura contiene posti a sedere per consentire agli spettatori di vedere l’evento, sia in piedi che seduti. Di solito, ogni posto offre allo spettatore una visione completa del campo, indipendentemente da dove sia seduto.
La parola stadio deriva dalla parola greca stadion e lo stadio più antico e forse uno dei più influenti si trova a Olimpia, in Grecia. Gli antichi Giochi Olimpici si sono svolti ad Olimpia, risalenti al 776 a.C. Questo stadio è stato influente perché ha fissato una lunghezza standard di circa 210 iarde (190 metri), la lunghezza di un tipico evento di sprint. Anche i romani usavano la stessa lunghezza di base, da 200 a 220 iarde (da 180 a 200 metri), come dimostra forse lo stadio più famoso, il Colosseo a Roma, in Italia.
Gli stadi venivano usati in epoca romana per combattimenti di gladiatori ed esecuzioni pubbliche, tra gli altri eventi per gli spettatori. Intricati tunnel sotterranei avevano aree per schiavi e animali. Esempi di stadi antichi sopravvivono in tutto il mondo.
Oggi ci sono tre stadi di base: ovale, a ferro di cavallo e aperto. Uno stadio ovale comprende posti a sedere tutt’intorno al campo e, a causa della lunghezza del campo di calcio che circonda, è di forma ovale. Uno stadio a ferro di cavallo è aperto da un’estremità, mentre uno stadio aperto può essere aperto da entrambe le estremità. Sebbene uno stadio sia tipicamente progettato per essere all’aperto, i progetti più recenti includono tetti a cupola o tetti mobili e scorrevoli per proteggere gli spettatori, i giocatori e il campo dalle intemperie.
I posti a sedere in uno stadio di solito sono costituiti da sedili ribaltabili su file terrazzate, a partire dal livello del campo e gradualmente salendo fino a quella che è nota come la sezione “emorragia dal naso”, così chiamata per l’aumento di altitudine. Sebbene la maggior parte degli stadi disponga di posti a sedere per gli spettatori, alcuni includono aree in piedi e gradinate o panchine per sedersi. I grandi stadi possono ospitare fino a 100,000 persone e alcuni stadi da corsa o autodromi, come l’Indianapolis Speedway, possono ospitare fino a 250,000 persone.
Oggi lo stadio ospita una serie di eventi. Sebbene la parola stadio di solito faccia riferimento a un edificio progettato per qualsiasi evento sportivo all’aperto, gli stadi sono generalmente progettati per eventi di football americano e calcio. Gli stadi utilizzati per le partite di baseball possono anche essere chiamati stadi. Spesso le persone confondono gli stadi con le arene, che sono luoghi che supportano eventi sportivi indoor come il basket. Con la crescente popolarità della National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR), vengono costruite più autostrade utilizzando il design dello stadio.
Gli stadi possono essere multiuso o designati per uno dei diversi tipi di eventi sportivi, tra cui pista, calcio e calcio. Il Qwest Field & Event Center dello Stato di Washington, che ospita i Seattle Seahawks, ospita fiere del lavoro, partite di calcio, fiere e concerti. Ha un tetto avvolgibile lungo 760 piedi (231.6 metri) e pesa 5,200 tonnellate (226.8 tonnellate). Sebbene questo sia un vantaggio per la città, molte città hanno invece deciso di costruire stadi monouso. Kansas City, Missouri ha iniziato la tendenza verso la costruzione di stadi monouso nei primi anni ‘1970 con il Kauffman Stadium, che ospita la squadra di baseball dei Royals, e l’Arrowhead Stadium, che ospita la squadra di football dei Kansas City Chiefs.
Il commercialismo è vivo e vegeto nell’industria sportiva e i diritti di denominazione degli stadi sono una merce calda tra gli sponsor aziendali. Le società sono disposte a sborsare milioni di dollari per nominare uno stadio, e molti stadi hanno subito numerosi cambi di nome nel corso degli anni, con grande dispiacere dei tifosi locali. Ad oggi, il prezzo più alto pagato negli Stati Uniti sono stati i 10 milioni di dollari statunitensi (USD) pagati dalla Reliant Energy a Houston, in Texas, per nominare la sede della squadra di calcio texana Reliant Stadium.