Escrima, o eskrima, è un tipo di arti marziali filippine che prevede il combattimento con bastoni, spade o coltelli. Escrima è anche spesso indicato come FMA, un’abbreviazione di arti marziali filippine; Arnis de Máno, che significa “imbracatura della mano”; Arnis e Kali. Kali tecnicamente si riferisce solo alla spada, ma è usata in modo intercambiabile con “eskrima” al di fuori delle Filippine. I praticanti di Escrima, come l’arte, hanno molti nomi diversi, tra cui escrimador, arnisador, kalista e manangali. L’arte dell’escrima precede l’invasione spagnola delle Filippine nel 1521, quando veniva insegnata in modo ricreativo insieme ad altre materie standard.
I filippini usavano le loro abilità e armi, in particolare bastoni, pugnali e il bolo, un coltello a lama lunga simile a un machete, per resistere all’invasione spagnola. Gli spagnoli successivamente vietarono il trasporto di bolos o altri tipi durante il loro dominio, così come la pratica dell’escrima. I filippini hanno continuato a praticare in segreto, tuttavia, e spesso hanno mascherato l’arte del combattimento come una danza insieme alla musica indigena. Durante le numerose rivolte durante il dominio spagnolo, l’escrima alzò la testa in combattimento. Anche dopo che gli Stati Uniti hanno conquistato le Filippine nel 1898 e hanno revocato il divieto alle FMA, i filippini hanno mantenuto la natura segreta dell’arte.
Escrima ha guadagnato il rispetto di molti americani durante la seconda guerra mondiale, quando gli escrimador combattevano a fianco delle potenze alleate contro il Giappone. Gli immigrati filippini hanno poi portato l’arte sulla scena delle arti marziali americane. Bruce Lee, addestrato da uno studente di un escrimador, ha portato l’arte al mainstream con scene di combattimento con il bastone nel suo film, Enter the Dragon. Oggi le FMA sono praticate in tutto il mondo, in particolare in luoghi con alte popolazioni filippine, come la California, le Hawaii e, naturalmente, le Filippine.
I concetti e la filosofia di base del combattimento escrima tendono ad essere semplici, a causa del suo uso originale in battaglia, quando i civili avrebbero bisogno di un addestramento rapido ed efficace. La padronanza della tecnica e le abilità più avanzate, tuttavia, richiedono anni per ottenere e rivelare la natura complessa dell’arte. Le tecniche di Escrima, le armi e le pratiche specializzate variano a seconda del sistema.
Molti sistemi insegnano contemporaneamente tecniche armate e a mani vuote, in modo che il combattente sia in grado di esercitarsi in entrambe le situazioni con uguale abilità e, spesso, tecnica simile. Altri iniziano con le armi, in contrasto con la maggior parte delle altre arti marziali, e in seguito insegnano la tecnica a mani vuote. Le armi tradizionali usate nell’escrima sono fruste, scudi, bastoni lunghi fino al braccio, nunchaku e coltelli. Un combattente può usare un singolo bastone, chiamato bastón solo, o un doppio bastone, chiamato doppio bastón.
È generalmente accettato che il footwork sia una componente importante dell’escrima, ma i particolari variano da sistema a sistema. La tecnica viene solitamente insegnata come triangoli, in modo che i piedi costituiscano due punti del triangolo e il combattente possa fare un passo con un piede fino al terzo punto del triangolo. Ciò impedisce alle gambe di incrociarsi in modo che il combattente sia sempre in una posizione stabile. I sistemi che si concentrano sulle esigenze della battaglia tendono a sposare il posizionamento basso e la preparazione per diversi combattenti, mentre molti sistemi americani si concentrano su un avversario e usano una posizione più eretta. La difesa Escrima enfatizza comunemente la reazione agli angoli di attacco piuttosto che la difesa da mosse o colpi di attacco specifici.