Uno stato di attesa è un periodo in cui l’unità di elaborazione centrale (CPU) di un computer non può funzionare perché è in attesa che accada qualcosa. Durante questo periodo, il computer rallenta e può creare una bolla, in cui un problema di comunicazione ritarda tutti i comandi finché il processore non riesce a risolverlo. Questo è un problema particolarmente comune in un computer con un’unità di elaborazione centrale che opera a velocità più elevate rispetto alla memoria. Il processore deve attendere che la memoria raggiunga determinate operazioni e di conseguenza può avere molto tempo di ritardo.
In uno stato di attesa, la CPU è in attesa di un comando o ha inviato un comando ed è in attesa di un risultato. Un esempio comune si verifica quando un utente riattiva un computer dalla modalità di sospensione. Invece di avviarsi immediatamente, potrebbe bloccarsi per un momento mentre la CPU e la memoria ad accesso casuale (RAM) tornano in sincronia e riavviano il sistema operativo e tutti i programmi in esecuzione quando il computer è andato in sospensione.
Un computer con stato di attesa zero non presenta questi ritardi. I comandi sono istantanei e la CPU non deve mai attendere la risposta dalla RAM per eseguire un’attività. Ciò richiede un design in cui i due funzionino a velocità simili e la CPU non deve fermarsi per consentire alla RAM di sincronizzarsi con essa. Per gli utenti, questo è preferibile in quanto è più efficiente e non è necessario attendere che il computer risolva un ritardo e torni completamente operativo.
Alcuni computer inducono naturalmente uno stato di attesa. Invece di eseguire costantemente la CPU, il computer può spegnerla quando non è necessaria. Ciò riduce la richiesta di energia, che può essere importante per i dispositivi mobili. Mantiene anche il computer più fresco e può ridurre la necessità di un sistema di raffreddamento. Per un laptop, che può riscaldarsi molto rapidamente, uno stato di attesa può mantenere una temperatura operativa sicura e limitare il tempo di funzionamento della ventola, se non del tutto, il che a sua volta farà risparmiare energia e preservare la durata della batteria.
L’elaborazione spesso si sviluppa fuori sincronia, con alcuni componenti che diventano più veloci e più capaci mentre altri restano indietro. Ciò può migliorare l’effetto dello stato di attesa, poiché un computer potrebbe avere una CPU estremamente veloce ma una RAM più lenta e la CPU è limitata dalla velocità della RAM. Gli utenti disposti a pagare un sovrapprezzo potrebbero essere in grado di accedere a componenti più veloci, se disponibili.