Uno strumento meteorologico è qualsiasi tipo di dispositivo di misurazione che fornisce informazioni sul tempo. I meteorologi e gli appassionati utilizzano molti tipi diversi di strumenti meteorologici per misurare informazioni accurate sul clima attuale e aiutare a prevedere il tempo futuro. Uno strumento meteorologico può essere semplice come un termometro o complicato come un dispositivo portatile digitale che misura la radiazione solare.
Un tipo comune di strumento meteorologico misura le proprietà del vento. Una banderuola viene solitamente posizionata in un punto alto e senza ostacoli e presenta una freccia stilizzata appesantita sul retro. Quando soffia il vento, la freccia ruota in un punto nella direzione in cui soffia il vento. Esistono anche dispositivi che misurano la velocità del vento, solitamente indicati come anemometri. Alcuni anemometri hanno una struttura a più bracci che possono ruotare al vento; la misura della velocità del vento si ricava dalla lettura della rotazione delle braccia. La velocità del vento più alta mai registrata da un anemometro si è verificata il 12 aprile 1934 all’osservatorio di Mount Washington nel New Hampshire. Secondo l’anemometro e il tecnico molto sorpreso inviato a leggerlo, il vento ha soffiato a un record di 231 miglia all’ora (371.75 chilometri all’ora).
I termometri sono estremamente vitali per misurare la temperatura dell’aria. Questo strumento meteorologico utilizza una scala Fahrenheit o Celsius per scopi meteorologici. La maggior parte dei termometri sono un bulbo di vetro che si estende in un tubo lungo e sottile. La lampadina è piena di mercurio, che si espande si riscalda. L’espansione spinge il mercurio fuori dal bulbo e nel tubo, che è contrassegnato da una scala di temperatura. Qualunque sia il grado raggiunto dal mercurio, stabilisce la temperatura.
L’umidità è una proprietà meteorologica che descrive la quantità di umidità o vapore acqueo nell’aria. Lo strumento meteorologico utilizzato per misurare l’umidità è chiamato igrometro. Gli igrometri sono disponibili in diversi tipi: uno psicrometro misura la differenza di temperatura tra un bulbo umido e uno secco, mentre un igrometro a condensazione utilizza uno specchio in grado di rilevare il punto in cui la nebbia si condensa sullo specchio.
Quando un meteorologo commenta che una città ha ricevuto cinque pollici di pioggia, si basa su un dispositivo noto come pluviometro. Uno dei tipi più semplici di pluviometri prevede un righello o un dispositivo di misurazione sospeso in un contenitore stretto. Man mano che la pioggia si accumula nel contenitore, la quantità di pioggia può essere misurata facendo riferimento al righello. È importante che un pluviometro sia posizionato in uno spazio aperto; il riparo offerto da alberi o tetti ridurrà la quantità di pioggia che raggiunge il contenitore, rendendo la lettura imprecisa.