La velocità del vento è tipicamente giudicata come la velocità del vento. La maggior parte delle misurazioni del movimento dell’aria sono prese dall’aria esterna e ci sono diversi fattori che possono influenzarlo. La velocità media del vento è spesso determinata da un anemometro ed è solitamente classificata in una scala di misurazione standardizzata, chiamata Beaufort Scale.
Tra i principali fattori che influenzano la velocità del vento, il più importante è chiamato gradiente di pressione, creato da una disparità graduata della pressione atmosferica che si verifica in luoghi diversi. Alcune aree hanno una pressione bassa, mentre altre hanno una pressione più alta. Ad esempio, una valle può avere una pressione atmosferica più alta della vetta di una montagna che si trova a poche miglia di distanza. Di solito, la pressione aumenta gradualmente tra entrambi i punti.
Per la maggior parte, l’aria si muove lungo questi gradienti di pressione dall’alta pressione alla bassa pressione. Il movimento è la forza principale che crea il vento sulla Terra. Maggiore è la differenza di pressione, maggiore è la velocità del vento. Pertanto, le aree che subiscono un grande cambiamento di pressione su una breve distanza avranno in genere velocità del vento più elevate rispetto a quelle in cui il cambiamento è più graduale.
Un altro fattore che può influenzare la velocità del vento sono le condizioni meteorologiche locali. I fronti di tempesta spesso contribuiscono alle correnti d’aria, in quanto possono creare gradienti di pressione lungo i quali il vento può viaggiare. Anche le tempeste anomale, come uragani o cicloni, possono alterare drasticamente la velocità del vento.
Un’altra influenza sulla velocità del vento è la presenza delle onde di Rossby. Queste correnti d’aria atmosferiche superiori manipolano i modelli meteorologici nell’aria sottostante. Sono causati dall’effetto Coriolis. Un’onda di Rossby può influenzare i gradienti di pressione e aumentare le velocità.
Il modo più comune per misurare la velocità del vento è utilizzare un anemometro. I primi anemometri consistevano in un albero verticale con una ruota di raggi orizzontale. Ogni raggio tiene una piccola tazza alla sua estremità e le tazze catturano il vento per far girare la ruota. La velocità del vento può essere calcolata in base alla frequenza di rotazione della ruota in un determinato periodo di tempo. Molti di questi dispositivi sono ancora realizzati in questo modo.
Sono stati sviluppati anche altri tipi di anemometri. Gli anemometri laser Doppler utilizzano i laser per calcolare la velocità del vento. Gli anemometri a mulino a vento funzionano con un ventilatore puntato verso il vento. Gli anemometri a filo caldo utilizzano l’attrito prodotto dal vento su un filo caricato elettricamente per determinare la velocità del vento.
La scala Beaufort è una misura standardizzata per la velocità del vento. Si tratta di un sistema di valutazione empirico originariamente basato sull’aspetto e l’altezza delle onde in mare. Il sistema è stato sviluppato per includere anche gli indici di velocità per ogni livello in nodi, miglia orarie e chilometri orari.