Gli strumenti meteorologici sono strumenti scientifici utilizzati nello studio del tempo. Lo studio del tempo richiede l’uso di apparecchiature in grado di misurare cose come la direzione del vento, l’umidità, la pressione atmosferica, la radiazione solare, le precipitazioni, la temperatura, la velocità del vento, il tasso di evaporazione e così via. Altri strumenti aiutano le persone con osservazioni visibili, come lo studio di nuvole e sistemi temporaleschi, registrando dati visivi che possono essere esaminati o studiati in seguito e confrontati con altri dati visivi da luoghi e tempi diversi.
Questi strumenti scientifici specializzati sono spesso realizzati da aziende che si concentrano proprio su questo tipo di apparecchiature. Queste aziende conducono costantemente ricerche per perfezionare e migliorare i loro prodotti e per trovare nuovi metodi di misurazione che potrebbero essere utili per gli scienziati. I meteorologi possono ordinare strumenti tramite cataloghi di fornitori o singole aziende e talvolta possono lavorare allo sviluppo di strumenti personalizzati specializzati per applicazioni particolari. L’attrezzatura personalizzata può essere utilizzata per speciali indagini meteorologiche, incluso lo studio del tempo su altri pianeti, che può richiedere alcuni dispositivi davvero unici.
Per una stazione meteorologica in cui gli scienziati effettuano letture e osservazioni continue, alcuni strumenti meteorologici potrebbero includere quanto segue:
barometri per la pressione e barografi per registrare le letture della pressione;
termometri per la temperatura;
anemometri per misurare la velocità del vento;
attinometri per misurazioni della radiazione solare;
psicrometri per umidità relativa;
evaporimetri, detti anche atmometri, per misurare la velocità di evaporazione;
e banderuole per indicare la direzione del vento.
Molti di questi strumenti possono essere collegati a dispositivi che acquisiscono i registri in modo che i ricercatori possano analizzare i dati raccolti e accedervi da remoto quando non possono visitare di persona la stazione meteorologica.
I meteorologi lanciano anche satelliti per effettuare osservazioni meteorologiche dallo spazio, classicamente per registrare il movimento delle nuvole e dei sistemi temporaleschi. Usano anche strumenti come palloni meteorologici e radiosonde per effettuare osservazioni meteorologiche nell’atmosfera terrestre. Questi dispositivi includono pacchetti di strumenti che possono eseguire un assortimento di misurazioni e inviarle a una stazione meteorologica o memorizzarle in modo che possano essere accessibili quando il dispositivo viene raccolto.
Alcuni strumenti utilizzati in meteorologia sono molto antichi, mentre altri sono invenzioni più recenti. Come altri strumenti scientifici, le apparecchiature meteorologiche devono essere mantenute in buone condizioni per effettuare misurazioni accurate. Poiché è esposto alle intemperie, è necessario prestare particolare attenzione a mantenerlo pulito e correttamente calibrato. La mancata manutenzione degli strumenti può causare letture errate, che distorcerebbero o comprometterebbero i dati raccolti. Le aziende di strumenti spesso li riprendono per la ricalibrazione e la riparazione previo accordo.