L’unità di trasmissione massima, o MTU, è il singolo frame o pacchetto di dati più grande che può essere trasmesso attraverso una rete. L’esatta natura dell’unità di trasmissione massima sarà determinata dalla configurazione della rete e dal tipo di protocolli in vigore per la trasmissione dei dati. Generalmente, un’unità di trasmissione massima è composta da byte di informazioni a otto bit.
La dimensione del frame o del pacchetto è molto importante per il processo di trasmissione dei dati attraverso qualsiasi rete. Per questo motivo, di solito esistono regole specifiche che governano la dimensione dei pacchetti di dati che possono essere trasmessi senza creare una sorta di collo di bottiglia all’interno della rete. Nel caso di Internet, viene utilizzato un insieme di standard denominato Transmission Control Protocol per definire ciò che costituisce una dimensione funzionale del pacchetto di dati.
Quando si trasmettono informazioni, la dimensione dell’unità di trasmissione massima è molto importante. Nel caso in cui il pacchetto o il frame siano troppo grandi, il risultato finale potrebbe essere un router che non è in grado di elaborare correttamente il pacchetto e la trasmissione dei dati fallirà, oppure il router eseguirà una serie di tentativi continui per elaborare il pacchetto. Questo può portare al fallimento del router per gestire altre trasmissioni.
Allo stesso tempo, se l’unità di trasmissione massima è piuttosto piccola, ciò lascia più spazio per intestazioni e altri tipi di sovraccarico che possono essere elaborati come parte del pacchetto di dati. Questo può anche significare più che è necessario inviare ed elaborare anche più riconoscimenti. Sebbene un pacchetto più piccolo abbia meno probabilità di causare un collo di bottiglia, lascia spazio per lo spreco di risorse.
Gli MTU esistono da diversi anni. Poiché la tecnologia ha continuato a progredire, la dimensione desiderabile di una data unità di trasmissione massima è cresciuta di conseguenza. I sistemi operativi situati sui dischi rigidi di solito sono preimpostati con un intervallo MTU conforme alle applicazioni più comuni. In genere, l’impostazione riflette un intervallo generale, poiché lo standard per un tipo di rete può essere alto o basso per un’altra rete. I provider di servizi Internet tendono a fornire consigli anche sulle impostazioni per la ricezione MTU, in base al tipo di connettività presente e al sistema operativo utilizzato dall’utente finale.